Blitz legt los

Alec gesagt hatte, kicherte er. „Na, das glaube ich erst, wenn ich’s sehe! Jedenfalls wird Casey in seiner Bestform laufen müssen, wenn er Eclipse schlagen soll. Der Hengst ist topfit nach dem Belmont-Rennen und ihm wird wohl niemand erzählen, daß er gegen ältere und erfahrenere Pferde an tritt... Er ist groß und stark genug, um auch damit fertig zu werden, Casey inbegriffen.“
    Am folgenden Sonnabend befanden sich Henry und Alec unter der riesigen Zuschauermenge, die Eclipse in Aqueduct mit zehn der besten Handicap-Champions an den Start gehen sahen. Casey befand sich jedoch nicht unter ihnen. Er hatte am Morgen seine Krippe nicht leergefressen, und Mike war klug genug, darauf Rücksicht zu nehmen, anstatt sein Pferd zu überanstrengen.
    Die Ankündigung, daß Caseys Nennung zurückgezogen worden war, beantwortete die Menge mit lauten Mißfallenskundgebungen, denn gerade das Zusammentreffen von Eclipse mit Casey war es gewesen, was die meisten zum Rennbahnbesuch gelockt hatte. Die Buhrufe hielten eine ganze Weile an. Hatte der berühmte Casey Angst vor dem dreijährigen Champion? fragten sich viele seiner Bewunderer. War das der Grund, weshalb er dem Rennen fernblieb?
    Henry schüttelte ärgerlich den Kopf über das Getöse.
    Er hätte den Leuten zu gern ihre Torheit klargemacht. Kein verantwortungsbewußter Trainer ließ ein Pferd laufen, wenn es nicht hundertprozentig auf dem Posten war.
    „Wartet’s nur ab! Das Rennen, das ihr euch wünscht, wird kommen“, murmelte er vor sich hin, „ihr werdet es sehen, wenn sie beide so weit sind, gegeneinander anzutreten. Das wird dann ein Erlebnis werden, das keiner wieder vergißt.“
    „Was sagst du, Henry?“ fragte Alec.
    „Nichts von Bedeutung..., nur..., hm...“ Die Augen des alten Trainers folgten den Pferden, die jetzt auf die Bahn geführt wurden. „Ich dachte gerade, daß es nicht fair ist, Eclipse fünf Pfund mehr aufzupacken im ersten Rennen, das er gegen ältere Pferde läuft.“
    Da Casey nicht lief, trug Eclipse 126 Pfund, das höchste Gewicht des Feldes, zehn weniger, als Casey zu tragen gehabt hätte, aber fünf Pfund mehr als jeder seiner Konkurrenten.
    Alec betrachtete Don Conovers Gunfire, mit dem zusammen er Blitz vor wenigen Tagen gearbeitet hatte. Der braune Wallach trug das zweitschwerste Gewicht mit 121 Pfund. Billy Watts ritt ihn.
    „Die Zuschauer scheinen dem Handicaper recht zu geben“, bemerkte Alec. „Sie sehen Eclipse trotzdem als eindeutigen Favoriten an.“
    Henry brummte, man werde ja in einer Minute wissen, wer recht habe.
    Die Antwort kam schnell und entscheidend. Gleich nachdem Eclipse das Startgatter verlassen hatte, noch ehe sein Reiter ihn nach dem schnellen Vorschießen zurücknehmen konnte, flog er durch einen Zwischenraum zwischen den beiden innen laufenden Pferden und streifte dabei den Zaun in seiner Begierde, die Spitze zu nehmen. Nach wenigen weiträumigen Galoppsprüngen ging er an Gunfire vorbei, und dann sah jeder, daß es unmöglich war, ihn zurückzuhalten.
    Zum ersten Mal in seinem Leben übernahm Eclipse gleich am Anfang des Rennens die Führung. Sein Jockey, Ted Robinson, war machtlos. Alec beobachtete, wie Robinson die Zügel fester faßte, allein es gelang ihm nicht, die Sprünge des Dreijährigen zu verkürzen; vielmehr zog das gewaltige Tier immer weiter weg von dem Rest des Feldes. Alec wußte, daß Eclipse jetzt in derselben Weise lief wie Blitz unlängst im Geschwindigkeits-Handicap.
    Eclipse bog um den scharfen hinteren Bogen der Aqueduct-Bahn und donnerte die Zielgerade hinunter. Kein Pferd aus der Gruppe der Hinterherrennenden war imstande, ihn einzuholen. Seine ungewöhnliche Schnelligkeit hatte alle überrannt, und als die älteren Turnierstars immer weiter hinten blieben, merkte jedermann, daß hier eins der schnellsten Pferde aller Zeiten lief.
    Mit stummer Ehrfurcht sahen die Zuschauer Eclipse durchs Ziel schießen. Erst als der Zeitmesser die Zeit bekanntgab, die der Hengst auf der 1400-Meter-Distanz herausgelaufen hatte, brachen sie in laute Beifallsrufe aus, die nicht enden wollten. Eclipse hatte den von Blitz im Geschwindigkeits-Handicap in der vorigen Woche aufgestellten Weltrekord geschlagen!

Feuerwerk

    Der Polizist an der Ecke winkte Alec zu, als er über die Straße ging, und als er die Imbißstube betrat, hörte er jemanden sagen: „Schau, dort kommt Alec Ramsay!“
    Das war bisher nicht so gewesen; er hatte durch die ganze Stadt gehen können, ohne daß ihn jemand erkannte.