Blitz wird herausgefordert

ehe die beiden Pferde den 1200-Meter-Pfosten passierten.
    »Many hat die Peitsche seit dem Beginn des Rennens nicht ruhen lassen«, stellte Alec fest; er beobachtete durch sein Glas jede Bewegung der Pferde, als sie jetzt durch die aufspritzenden Pfützen auf die Ziellinie zujagten. Moonshot und Novice liefen am Zaun und waren durchaus noch im Rennen. Ihre Jockeys hielten sie bereit zum Vorstoß, sobald die Führenden ermüdeten.
    Als sie den letzten Merkpfosten passierten, also nur noch 200 Meter vom Ziel entfernt waren, strauchelte Bitter Sweet und schien in den Schlamm zu gleiten. Manizales riß sie hoch, verlor aber dabei mehrere Zentimeter an First Command. Wieder trieb er sie an, und sie kämpfte tapfer, um die Führung zurückzugewinnen.
    »Jetzt beginnt sie müde zu werden«, sagte Alec.
    »Beobachte Moonshot«, rief Flenry. »Sein Jockey hat die Absicht, ihn außen um die Stute herumzunehmen.«
    Die Stute glitt erneut im Schlamm aus, und First Command nahm die Spitze. Moonshot griff an, um zu Bitter Sweet aufzuschließen. Fiundert Meter waren es jetzt noch bis zum Ziel.
    Alec wußte, daß Moonshot kaum eine Chance hatte, First Command zu überholen, denn dieser wurde schneller und zog davon.
    Die tapfere kleine Stute hatte jedoch keineswegs aufgegeben; Moonshot war in kühnem Anlauf um sie herumgegangen und lief jetzt neben ihr, aber sie kämpfte weiter.
    Leider entsprach ihre Standfestigkeit bei dem schlüpfrigen Boden ihrem Kampfgeist nicht, denn sie stolperte wieder. Besten Willens, aber mit steigender Furcht, versuchte sie in dem Morast Halt zu finden; sie rutschte, wich zur Seite, stieß mit Moonshot zusammen, prallte zurück, verlor das Gleichgewicht und ging zu Boden. »Bitter Sweet ist gestürzt!« kam der Schrei aus den Kehlen vieler Zuschauer gleichzeitig.
    Gleich darauf sah Alec Novice, der unmittelbar hinter der Stute gelaufen war, in sie hineinjagen, wobei sein Reiter im Bogen auf die Bahn geschleudert wurde. Er wälzte sich im Schlamm, schlitterte unmittelbar vor den zwei nachfolgenden Pferden her und blieb kurz vor dem Zaun liegen. Schnell riß er seine Arme schützend über sein Genick, um sich vor den Hufen, die über ihn wegstürmen würden, zu schützen. Dicht neben ihm lag Manizales auf der Bahn — zusammengekrümmt, das Gesicht tief im Schlamm.
    Die hinter ihnen galoppierenden Pferde schwenkten scharf zur Seite, um den gestürzten Pferden und ihren Reitern auszuweichen; das gelang auch zur knappen Not. Es war ein erschreckender Anblick, der die Aufmerksamkeit der jetzt vollkommen verstummten Menge mehr in Anspruch nahm als das Finish des Rennens.
    Nach kurzer Zeit begannen die im Schlamm liegenden Gestalten sich zu rühren, Moonshot bemühte sich schwankend, auf die Beine zu kommen; sein Jockey hob den Oberkörper, auf seinen einen Ellbogen gestützt. Dann glitt er geschwind unter dem Zaun hindurch und stand auf.
    »Diese beiden sind in Ordnung«, sagte Henry.
    Die Menge wartete, ob sich Manizales auch bewegen würde, wenigstens den Kopf mit der scharlachroten Kappe erheben, damit man sehen konnte, daß er bei Bewußtsein war. Die Rennbahnhelfer hatten ihn jetzt erreicht und beugten sich über die bemit-leidenswürdige kleine Gestalt. Bitter Sweet versuchte aufzustehen, und ein paar Leute standen an ihrem Kopf, um ihr zu helfen. »Ich glaube, Many ist bei Bewußtsein«, sagte Alec, »er bleibt nur aus Vorsicht unbeweglich.«
    »Wenn er nicht den Hals gebrochen hat, könntest du recht haben, denn er hat so viele Stürze hinter sich, daß es ihm nicht an Geschicklichkeit zu fallen mangelt«, ließ sich Henry hören.
    Vier Sanitäter waren mit Tragbahren herbeigekommen. Alec stellte fest: »Many hat eben den Kopf herumgedreht und spricht zu den Sanitätern!«
    Die Stute stand jetzt auf ihren Beinen und bewegte sich. Sie schonte ihr rechtes Vorderbein, aber es war schon ein gutes Zeichen, daß sie es überhaupt gebrauchte.
    »Daraus darf man schließen, daß es sich nicht um einen komplizierten Bruch handeln kann«, sagte Henry, »vielleicht ist sie zu retten.«
    Die Sanitäter stellten die Tragbahren bereit. Moonshots Jockey war imstande, sich selbst auf der einen niederzulegen, aber Manizales mußte hinaufgehoben werden. Erst als die Verunglückten weggeschafft worden waren, atmeten die Zuschauer auf und sahen nach dem an der Tafel im Innenfeld angegebenen Resultat: First Command hatte das Rennen gewonnen.
    »Laß uns nach Hause gehen, ich habe für heute genug«, sagte Alec. Er hatte ein