Blitz wird herausgefordert

euch miteinander bekannt machen.« Er wandte sich um und betrat den Torweg, aus dem er gekommen war.
    »Wie lange muß Feuerstrahl noch hierbleiben?« erkundigte sich Alec.
    »Der Amtstierarzt hat sogleich nach unserer Ankunft mit der Untersuchung begonnen, und heute nachmittag erhielt ich den Bescheid, daß alles in Ordnung ist. Deshalb habe ich dich angerufen.«
    »Demnach darfst du ihn jetzt von hier fortnehmen?«
    Steve nickte. »Nur zum Zweck, ihn in Rennen laufen zu lassen, wie die Einfuhrgenehmigung sagt. Nun kommt es darauf an, ob Hialeah uns haben will.«
    »Hast du dich schon mit der Rennbahnleitung in Verbindung gesetzt?« fragte Alec.
    »Ja, kurz bevor ich bei dir anrief. Ich kann ihn dorthin bringen. Ein Stall ist verfügbar. Aber die Rennbahnleitung will ihn erst bei der Arbeit sehen; sie wollen sichergehen.«
    Alec lächelte. »Das ist selbstverständlich. Aber warum machst du dir denn Sorgen? Wenn er so gut ist, wie du sagst...«
    »Komm, sieh selbst!« sagte Steve und öffnete die Tür zu einer riesigen, hell erleuchteten Halle, die von dem Lärm zu bersten schien, den ungezählte Tiere in Pferchen und Käfigen mit ihrem Brüllen, Kreischen und Schnattern verursachten. Augenscheinlich war hier die Quarantänestation für alle Lebewesen, die von den Karibischen Inseln eingeführt werden sollten.
    Ein schmal gebauter Mann kam quer durch die Halle auf sie zu, und Steve stellte ihn vor: »Das ist mein Freund Phil Pitcher. Ich nenne ihn Pitch.«
    Alec schüttelte Pitchs Hand; er hätte gern gewußt, ob der Mann in Wirklichkeit so traurig war, wie er aussah. Auch in seinen Augen, die durch eine Stahlbrille blickten, stand Unruhe. Sein sanftes, rundes Gesicht war tief gebräunt, aber ausdruckslos, sein Haar braun, ohne graue Fäden. Er trug knielange Shorts und hielt einen Tropenhelm in einer Hand, eine Zusammenstellung, die ihn ein bißchen lächerlich wirken ließ, da in Florida kein Mensch einen Tropenhelm trug.
    Pitch zog seine schlaffe Hand aus der Alecs, sah ihn aber weiter betrübt aus seinen kurzsichtigen Augen an. »Steve hat mir gesagt, daß Sie kommen würden«, bemerkte er mit müder Stimme, »er scheint zu denken, Sie könnten uns helfen...«
    Alec wollte etwas sagen, was den traurigen Menschen ermutigte. »Ich weiß zwar noch nicht, was Steve von mir erwartet, aber wenn ich helfen kann, will ich es gern tun! Natürlich liegt es zur Hauptsache an Ihrem Pferd, ob Sie...«
    »Ja, ja, ich weiß, das ist mir schon klar!« fiel Pitch ein. »Es ist — aber kommen Sie, sehen Sie selbst!«
    Es entstand eine kleine Pause, während der Pitch und Steve einen Blick wechselten, dann gingen beide zu den Boxen hinüber, die sich an einer Wand des Schuppens hinzogen, und Alec folgte ihnen, bis sie vor einer verschlossenen Box stehenblieben. Steve schob einen Riegel zurück und öffnete die Tür. Im gleichen Augenblick ertönte das schrille Wiehern eines Hengstes. Alec fühlte, wie sich seine Muskeln anspannten. Kein domestiziertes Pferd gab diesen Laut von sich — das wußte er genau. Es war das Wiehern eines Wildhengstes, und es endete in nachhaltigem Schnauben, als Steve den Stall betrat.
    Alec hatte ihm folgen wollen, aber Pitch legte ihm die Hand auf den Arm, um ihn zurückzuhalten.
    »Ist er gefährlich?« fragte Alec.
    »Nein, nein«, antwortete Pitch ernst, »Steve hat Wunder vollbracht, wenigstens kommt es mir so vor. Ich verstehe aber nicht viel von Pferden, und das wird mir immer deutlicher, je länger ich mit Feuerstrahl zu tun habe. Im Grunde bin ich auch nicht sehr an Pferden interessiert. Ich arbeite auf einem ganz anderen Gebiet; ich bin Historiker — und pfusche nebenher ein wenig in Archäologie herum.«
    Er sah gelangweilt aus, als er das sagte, aber Alec dachte bei sich, daß Pitchs Miene täuschte: in Wirklichkeit war der Mann sehr stark an Feuerstrahl interessiert.
    »Warum sind Sie denn mit hierhergekommen?« fragte er.
    »Um Steve beizustehen, so gut ich eben kann«, antwortete Pitch, »vor allem als Buchhalter — oder Rechnungsführer, denn davon versteht Steve gar nichts. Unsere Ausgaben für die Reise nach Miami waren beträchtlich, und wir besitzen gegenwärtig nur noch 798 Dollar. Aber Steve sagt, daß ich sehr bald mit einem hohen Scheck rechnen kann.«
    Alec bemerkte ein Schimmern in den Augen hinter der stahlgefaßten Brille, aber er sagte nichts. Er wollte dem Mann nicht seine Illusionen rauben, indem er ihn darüber aufklärte, daß es ungleich schwerer war, ein Rennen in