Bone 01 - Die Kuppel

letzten Gefecht stellen müssen. Er suchte Steine für seine Schlinge zusammen, während sich etwas polternd über die Treppe zu ihm hinaufkämpfte. Der Tod kam näher. Stolperzunge wich vor dem Aufgang zurück, weil er wusste, dass er seine Gegner dort ohne Speer niemals aufhalten konnte.
    Wenige Augenblicke später stürmten die Wesen auf das Dach des Turms. Sie riefen nicht so, wie Menschen es getan hätten. Falls die Panzerrücken eine Sprache besaßen, konnte das menschliche Ohr sie nicht wahrnehmen. Sie rückten im Steinhagel der Schleuder vor, ohne sich davon beirren zu lassen, und verteilten sich. Stolperzunge hatte lebende Panzerrücken noch nie aus so großer Nähe gesehen. Sie hatten flache Gesichter, die hauptsächlich aus erdbraunen Hornplatten bestanden, in denen es Löcher für die zwei roten Augen gab.
    »K-kommt her!«, schrie er sie voller Furcht an. »W-wovor habt ihr A-angst?« Er warf einen weiteren Stein und zückte sein Knochenmesser. Wenn er am Speer eines Feindes vorbeikam, wäre er vielleicht in der Lage, ihm die Klinge zwischen die Platten seines Panzers zu stechen, bevor sie ihn töteten.
    Eins der Wesen griff an. Die Speerspitze riss Stolperzunges Lendenschurz auf, während er zur Seite auswich. Ein anderer Speer flog genau auf seinen Brustkorb zu und hinterließ dort eine rote Spur, bevor er klappernd gegen die Wand schlug. Stolperzunge wollte sich auf die Waffe stürzen, aber zwei Panzerrücken trieben ihn zurück, während der dritte sie wieder an sich nahm.
    Er wich zurück, bis er hinter sich die Brüstung spürte. Er könnte sich hinüberfallen lassen. Lieber sollten die Haarigen ihn bekommen als die Panzerrücken.
    Plötzlich ertönte ein brüllender Lärm. Etwas Großes und Helles flog über die Köpfe der Kämpfer hinweg, schnitt durch den Himmel und stürzte dann in einen fernen Teil der Stadt. Der Boden bebte. Die Wand hinter Stolperzunges Rücken knirschte, und ein Loch bildete sich im Turmdach. Gleichzeitig verschwanden darin zwei seiner Widersacher. Nur noch eine aufsteigende Staubwolke verriet, dass sie jemals da gewesen waren. Stolperzunge und der letzte Panzerrücken erlebten einen gemeinsamen Moment des sprachlosen Schocks. Der Mensch erholte sich zuerst davon. Er schrie und griff seinen Feind an. Das Wesen ließ den Speer fallen und flüchtete über die Treppe nach unten.
    Stolperzunge nahm die Verfolgung auf. Schutt lag auf den Stufen, und bei jedem Schritt fielen Steinbrocken herab, die groß genug waren, um jemanden zu töten. Als er endlich das untere Ende der Treppe erreichte, sah er, dass sein Feind bereits von herabstürzenden Mauerteilen erschlagen worden war.
    In der Ferne erhob sich eine Säule aus Feuer und Staub. Stolperzunge blickte auf. Mehr als das Große Dach der Welt und das nachlassende Licht war nicht zu sehen.

DIE FREIWILLIGEN
    Stolperzunge erreichte das Menschenrevier, als das Dachleuchten gerade zum schwächeren Licht des Abends verblasste. »He!« Steingesicht hielt Wache im Turm. Er war ein großer Jäger mit noch größerer Stimme. »Hab gehört, du wärst tot! Wandbrecher sagt, er hätte gesehen, wie sie dich gekriegt haben!«
    Der junge Jäger fasste neuen Mut, da Steingesichts Worte bedeuteten, dass sein Bruder es geschafft hatte. Aber warum hatte Wandbrecher gesagt, er wäre tot? Hatte er gesehen, wie die Panzerrücken in den Turm gestürmt waren? War er weitergelaufen, ohne zu versuchen, ihn zu retten?
    »Das kann nicht wahr sein«, sagte Stolperzunge zu sich selbst. »Unmöglich.«
    Doch er war zu müde, um jetzt darüber nachzudenken. Also legte er sich die Gliedmaßen, die er von seiner Beute abgeschnitten hatte, wieder über die Schultern und betrat wankend freundliches Gebiet.
    Aber Steingesicht war noch nicht mit ihm fertig. »Weißt du, Panzerrückenfleisch ist viel leichter, wenn du es vom Panzer abschneidest.« Stolperzunge kam sich idiotisch vor, als der ältere Mann lachte, aber er konnte die Hornplatten wenigstens als Teller benutzen. Nichts sollte verschwendet werden.
    Die Leute grüßten murmelnd, als er in das Labyrinth der vielen sich kreuzenden Straßen kam, die sein Heim waren. »Menschen-Wege« wurde es genannt, manchmal einfach nur »Wege«. Jeder schien überrascht zu sein, ihn zu sehen, außer einem kleinen Jungen, der zu klein war, um es besser zu wissen, und der ihm bereitwillig mit seiner Beute half. Dankbar gab Stolperzunge ihm einen Arm, dessen eines Ende von getrocknetem Blut verkrustet war. Dann liefen die