Bova, Ben - Asteroiden-Trilogie 1

den wissenschaftlichen Mitarbeitern ausgehen, die an den Konsolen standen.
    »Glaubst du, dass es Regen gibt?«, flüsterte Amanda.
    Pancho schaute zu den dräuenden Gewitterwolken auf. »Früher oder später.«
    »Wir sind startbereit«, sagte Duncan schließlich zu Randolph.
    »In Ordnung«, entgegnete Randolph. »Bringen wir’s hinter uns, ehe der Wolkenbruch einsetzt.«
    »Start!«, befahl Duncan.
    Pancho richtete ihre Aufmerksamkeit auf die im Gras liegende Rakete. Zunächst tat sich überhaupt nichts, doch dann spie das Heck plötzlich Feuer, und die Rakete ruckte an. Das hochfrequente Kreischen des Düsentriebwerks war kaum an Panchos Ohren gedrungen, als es auch schon von einem anderen Geräusch überlagert wurde: einem tiefen, machtvollen Dröhnen. Die Rakete löste sich vom Boden und schoss im spitzen Winkel in den wolkenverhangenen Himmel, wobei sie eine Rauchschleppe hinter sich herzog.
    Irgendetwas fiel von der emporsteigenden Rakete ab. Eine Triebwerksstufe, sagte Pancho sich. Damit haben sie den Vogel vom Boden weggebracht.
    Der Flugkörper ging in einer Höhe von knapp hundert Metern in die Horizontale und umkreiste einmal das Feld.
    »Nominaler Flug«, rief ein Ingenieur.
    »Fusionsantrieb bereit?«, fragte Duncan.
    »Aktiviert und bereit.«
    »Zünden!«
    Die Rakete schien mitten in der Luft stehen zu bleiben und abzustürzen. Pancho sah, dass der qualmende Abgasstrahl abriss und hörte, dass das Kreischen des Triebwerks erstarb. Die Rakete ging in den Gleitflug über und verlor an Höhe.
    Dann schien sie sich in der Luft zu verbeißen, hob die Nase und stieg steil in die Höhe, begleitet von einem dünnen kreischenden Wimmern.
    »Programmierte Flugbahn«, hörte Pancho jemanden rufen. »Alles im grünen Bereich.«
    Der Vogel flog aufs Meer hinaus, bis er zu einem kaum noch sichtbaren Punkt geschrumpft war und raste dann wieder auf sie zu.
    Die Rakete stieg fast bis auf die Höhe der Gewitterwolken, so dass das gespenstische Heulen kaum noch zu hören war und flog landeinwärts. Dann wendete sie und nahm wieder Kurs aufs Meer.
    Eine Rennstrecke, sagte Pancho sich.
    Plötzlich zuckten Blitze durch die Wolken.
    »Nähert sich der Zwei-Minuten-Marke«, sagte einer der Ingenieure. »Marke! Zwei Minuten.«
    »Bring sie rein«, befahl Duncan.
    »Automatische Trajektorie«, antwortete jemand.
    Pancho sah, wie die Rakete wieder auf sie zuflog, die Landeklappen ausfuhr, verzögerte und sanft an der Stelle landete, von der aus sie gestartet war. Das Gras war dort beim Start durch die heißen Abgase der Rakete versengt worden.
    Pancho drehte sich um und sah Randolph draußen vor der Tür stehen. Er hatte den Blick auf die anfliegende Rakete geheftet, den Mund leicht geöffnet und die Fäuste geballt.
    Die Rakete war noch immer schnell, als sie Bodenberührung hatte. Sie machte noch einen Satz, fiel wieder auf den Boden und pflügte dann mit der Nase durchs Erdreich, wobei sie Grassoden und Steine aufwirbelte. Schließlich drehte sie sich auf den Rücken und schlug dabei so hart auf, dass eine Tragfläche abbrach. Es hörte sich an, als ob ein ganzer Schrottplatz vom Himmel gefallen wäre.
    Doch die Ingenieure und Techniker jubelten, machten Luftsprünge, klopften sich gegenseitig auf den Rücken und schrien und fuchtelten mit den Händen wie eine Mannschaft, die bei den Olympischen Spielen eine Goldmedaille errungen hatte. Randolph riss sich die Kappe vom Kopf und warf sie in Richtung Meer.
    »Das ist ein Kracher!«, rief Duncan. Er rannte durch die offene Tür auf Randolph zu, warf sich ihm an den Hals und klammerte sich wie ein Affe an ihn. Randolph taumelte rückwärts, und dann fielen sie beide auf den Boden und schütteten sich aus vor Lachen.
    Pancho schaute Amanda an. Sie wirkte genauso verwirrt, wie Pancho sich fühlte.
    »Jede Landung, nach der man noch einen Schritt zu tun vermag, ist wohl eine gute Landung«, sagte Pancho mit einem Achselzucken.
    Amanda schüttelte den Kopf. »Ich glaube, dass du keinen einzigen Schritt mehr tun würdest, wenn du in dem Ding mit geflogen wärst.«
    Randolph löste sich aus Duncans Umklammerung und erhob sich vom Boden. Er klopfte sich den Staub von der Jacke und ging zu Amanda und Pancho hinüber, während Duncan zum Schuppen schlurfte.
    »Es funktioniert!«, sagte Randolph. »Sie sind Augenzeugen eines historischen Moments geworden, meine Damen. Des ersten Flugs eines fusionsgetriebenen Flugkörpers.«
    »Fusion?«, fragte Pancho und schaute ihn mit offenem Mund