Brandstifter - Paretsky, S: Brandstifter - Burn Marks

bloß in Chicago.«
    »Vic ermittelt in Betrugsfällen«, warf Ron ein. »Sie hat eine ganz schöne Latte von Erfolgen vorzuweisen. Sorgt dafür, daß Ernie und ich ehrlich und sauber bleiben, das kann ich euch sagen.«
    Alle lachten höflich. Mir kam sein Kommentar so unsäglich vor, daß ich gar nicht erst versuchte, darauf zu antworten. Statt dessen sagte ich: »Hinter dem Zelt habe ich LeAnn und Clara getroffen. Sie warten drauf, daß ihr Kerle ihnen was zu trinken bringt.«
    Ernie schlug sich mit der Hand gegen die Stirn. »Ein Kopf wie Zement. Kommt davon, daß ich das Zeug seit Jahren gieße. Ich kümmere mich um die Mädchen, Ronnie – ihr Jungs könnt ja hier auf mich warten.«
    Er nahm mich am Arm und führte mich zum Erfrischungszelt. »Kann ich dir was holen, Vic?«
    »Nein danke. Ich fahre bald wieder in die Stadt zurück.«
    Er schaute mich ernst an, aus dunklen Augen in einem schmalen, wettergegerbten Gesicht. »Nimm Mickey nicht zu ernst. Er hat viel um die Ohren.«
    Ich nickte feierlich. »Das weiß ich, Ernie. Und ich glaube, es ist ein guter Zeitpunkt, ihn in Ruhe zu lassen, damit er darüber nachdenken kann.«
    »Könntest du nicht wenigstens bis nach dem Essen warten – dich eine Weile mit den Mädchen unterhalten?«
    Er hoffte, daß ich ihnen die Getränke brachte. Ich lächelte sanft. »Tut mir leid, Ernie. Ich weiß, daß LeAnn dich ganz gern kurz mal zu Gesicht bekäme, ehe du wieder in den Gesprächen mit den Jungs versinkst. Sie sitzt mit Clara dort hinten.«
    »Okay, Vic, okay.« Er schob sich an den Kopf der Schlange. Seine Schulterhaltung verriet mir, daß er sich fragte, was zum Teufel Michael an mir fand.

7 In Zungen reden
    Auf dem Rückweg zur Koppel, wo die Autos parkten, sah ich Marissa, die vor dem Hintereingang zu Boots’ Haus stand. Sie lachte herzlich über eine Bemerkung des Mannes in mittleren Jahren, der sich mit ihr unterhielt. Er kam mir auf vage Weise bekannt vor, aber ich konnte ihn nicht einordnen. Vielleicht erkannte ich nur den gierigen Blick wieder, mit dem er Marissa streifte – wie sie dort stand, den Kopf zurückgeworfen, kam ihre Figur unter dem tiefausgeschnittenen, pfirsichfarbenen Kleid eindrucksvoll zur Geltung.
    Ehe ich in die Stadt zurückfuhr, sollte ich sie wissen lassen, daß ich meine Pflicht getan hatte. Ich war gekommen und hatte keine sensiblen Ohren mit Geschichten über die Wohnungsnot belästigt. Ich trottete den Weg zum Haus hinauf.
    Aus der Nähe wirkte ihr Gesprächspartner älter, als ich geglaubt hatte, vermutlich über sechzig, mit einigem würdevollen Grau im dunklen Haar. Er war braungebrannt und muskulös und trug seine Jahre mit Eleganz. Wahrscheinlich war er auch reich, falls Kamelhaarjackett und Texasstiefel diesen Schluß zuließen. Ein guter Fang für Marissa.
    »Tolle Party, Marissa – vielen Dank für die Einladung.«
    Sie hatte mich nicht kommen sehen. Das Lächeln auf ihrem dunklen Gesicht wurde kurz schwächer und leuchtete wieder auf. »Tag, Vic. Schön, daß du kommen konntest.«
    Sie schaute mich nicht richtig an – ich hätte mir die Mühe sparen können. Überhaupt hätte ich meinem ursprünglichen Impuls folgen und in Chicago bleiben sollen. Ich wollte niemand von diesen Leuten sehen, und es war überdeutlich, daß keiner von ihnen mich sehen wollte. »Tschüs, Marissa. Ich bin dankbar, daß ich an dieser eindrucksvollen Übung in Staatsbürgerpflicht teilnehmen durfte. Wollte dir nur noch sagen, daß ich mit niemandem über Wohnungsnot gesprochen habe.«
    Daraufhin schaute sie mich an. »Du willst gehen, Vic? Bleib doch bis nach den Reden. Ich weiß, wie sehr sich Rosalyn darüber freuen würde, dich wiederzusehen.«
    Mein Partylächeln nutzte sich ab. »Sie muß heute nachmittag tausend Hände drücken. Ich rufe sie morgen im Wahlkampfbüro an.«
    Der Mann in Kamelhaar schaute auf die Uhr. »Die Reden werden eben gehalten – drüben auf der anderen Seite, wo die Grillgrube ist. Dauert nicht länger als eine Viertelstunde – Boots hat mir versprochen, daß er nicht ewig quasselt – kommen Sie mit – ich muß mich sowieso dort sehen lassen.« Er streckte eine gepflegte Hand aus und ließ ein strahlendweißes Lächeln aufblitzen. »Ralph MacDonald.«
    Während ich meinen Namen aufsagte, drückte ich ihm anerkennend die Hand – es kommt nicht oft vor, daß ich Fleisch im Wert von mehreren Milliarden Dollar berühre. Sobald er seinen Namen nannte, wußte ich, woher ich das Gesicht kannte – ich hatte es zigmal in