Brasilien

trockenem Gras entfachen konnte; und Isabel zeigte sie, wie man Palmwedel zu einem Unterstand zusammenschichtete, der einem wenigstens die Illusion erlaubte, vor den Unbilden der Außenwelt geschützt zu sein. Als knapp außerhalb des schrumpfenden Lichtkreises ihres Lagerfeuers ein Jaguar sein Gebrüll ertönen ließ, war es Kupehaki, die den kleinen Azor mit Geschichten von einem Jaguar-Gott beruhigte, der immer zu Streichen aufgelegt war. Sie setzte den Gefahren, die rund um sie lauerten, tröstende Schranken, indem sie die Geschöpfe der Wildnis als Brüder und Schwestern beschrieb. Wenn die Brüllaffen über ihnen in Geschrei ausbrachen und einen Schauer von Exkrementen auf sie niederprasseln ließen, so interpretierte Kupehaki das als scherzende Begrüßung. Die Bisse der kleinen Vampirfledermäuse, die sich des Nachts über unbedeckte Hände der Schläfer hermachten, erklärte sie als eine Art von Küssen, die sogar, in Maßen, das Blut zu reinigen vermochten. Am Tag deutete sie wild gestikulierend auf den Überfluß an Vögeln – die grünen Sittiche, den weißen Ibis, den Regenpfeifer, die rosigen Löffelreiher, die mannshohen Jabirustörche, den gelbbäuchigen Bem-te-vi- Tyrannen und die prächtigen Orangetrupiale, deren Nester sich zwischen den violetten Orchideen drängten, die auf den mächtigen Uauaçu- Palmen blühten. In der Ferne, wo ein morastiger See wie eine Fata Morgana flimmerte, leuchteten rosarote und weiße Inseln, die aus Flamingos und Silberreihern bestanden, durch die wabernde Hitze. Sobald sie das ungewohnte Geräusch menschlicher Stimmen hörten, stoben die riesigen Vögel in einer sanften Explosion auseinander, und wenn sie über ihre Köpfe hinwegflogen, rauschte die Luft unter ihren Flügelschlägen.
    Tristão war in Sorge, daß er die sechs Patronen in Césars Pistole zu leichtfertig verschießen könnte. Einmal hatte er bereits auf einen fliegenden Reiher geschossen, den er verfehlte; ein weiteres Mal erlegte er einen schwerfällig watschelnden Ameisenbären, von dessen ranzigem Fleisch, das sie gebraten hatten, ihnen allen schlecht wurde. Bei einem dritten Versuch hatte er einen Hirsch verwundet, der sich aber auch auf drei Beinen uneinholbar in die Savanne flüchten konnte, um dort irgendwo zusammenzubrechen und den räuberischen Wildschweinrudeln, den Weißbartpekaris, zum Opfer zu fallen. Die drei Kugeln, die ihm jetzt noch blieben, wollte er für den Fall aufheben, daß ihnen menschliche Feinde begegneten. Kupehaki zeigte ihnen Lichtungen, wo noch ein Hauch von Asche auf der kaffeebraunen Erde lag. Hier hatten Indianer Maniok und Mais und Tabak angebaut, bis sie nach ein oder zwei Ernten weitergezogen waren und nur ein paar Kalebassen als Erinnerung an ihren Aufenthalt zurückgelassen hatten. Von hellhäutigeren Siedlern – umherziehenden mamelucos, die von portugiesischen Männern und Indianerfrauen abstammten – sah man schmerzlichere Spuren: überwucherte Halden und Tunnelsysteme von aufgegebenen Bergwerken und die verrottenden Hütten verlassener Städte. Manchmal waren die Ruinen schon Jahrhunderte alt und kaum noch als Spuren menschlicher Behausungen zu erkennen – ein Steinhaufen war einmal eine Mauer gewesen und eine sanfte Mulde ein Lagerkeller. Von ihrer Gier getrieben, waren die Menschen durch diese Weite gehetzt und hatten nichts gefunden, was sie zum Bleiben veranlaßt hätte. Viele waren gestorben, und nur Grabhügel unter einem riesigen Himmel waren von ihnen geblieben, markiert von namenlosen Steinpyramiden oder hölzernen Kreuzen, die von Termiten bis auf eine papierdünne Hülle weggefressen worden waren. Wo ein Name auf das Holz geschrieben war, fraßen die Termiten rund um die Buchstaben herum, so daß sie zu Boden fielen und sich in unleserliche Farbkrümel auflösten. Auch der Name eines Menschen war im Mato Grosso nicht von Dauer.
    Die Stimmung der neuesten Entdecker war, auch wenn sie sich am Rande des Verhungerns bewegten, nicht ohne Hoffnung. Irgendwann mußte auch eine lebende Stadt am Horizont auftauchen, oder sie würden auf einen Fluß stoßen, der sie an einen Ort brächte, an dem sie arbeiten und wieder einen Platz in einer neuen menschlichen Gemeinschaft finden konnten. Schwer bepackt schienen sie sich in der Zeit rückwärts zu bewegen, sich immer weiter von den Furien zu entfernen, die die Übervölkerung über ihr Jahrhundert gebracht hatte, und eine Region der Unschuld zu betreten, in der ein Paar arbeitswilliger Hände noch von Wert