Brennendes Wasser

Schubdüsen.
    Austin hatte mit den Fingern über die transparente Kuppel gestrichen. »Kaum zu glauben! Das Ding sieht
tatsächlich
aus wie ein alter Stiefel.«
    »Ich wollte euch ja die
Roter Oktober
besorgen«, erwiderte Contos mürrisch, »aber die hatte Sean Connery sich bereits unter den Nagel gerissen.«
    Austin hielt wohlweislich den Mund. Es war bekannt, dass die Leute von der NUMA sich der hoch entwickelten Ausrüstung, die ihnen zur Verfügung stand, oftmals eng verbunden fühlten.
    Je hässlicher die Geräte, desto intensiver die Beziehung. Austin wollte Contos nicht in Verlegenheit bringen und verschwieg deshalb, woher er von dem Test des Boots vor der kalifornischen Küste, also ganz in der Nähe der Produktionsstätte, gewusst hatte. Kurt selbst hatte Planung und Bau des Miniaturboots für sein Team in Auftrag gegeben, und Zavala hatte das Fahrzeug entworfen. Die NUMA verfügte über Boote mit größerer Geschwindigkeit und Tauchtiefe, doch Austin wollte ein robustes kleines Gefährt, das sich leicht per Helikopter oder Schiff transportieren ließe. Außerdem sollte es unauffällig aussehen, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Bislang hatte Kurt nur die Baupläne gesehen; das fertige Ergebnis bekam er hier zum ersten Mal zu Gesicht.
    Zavala war ein hervorragender Schiffsingenieur und hatte bereits die Konstruktion zahlreicher bemannter und unbemannter Unterwasserfahrzeuge geleitet. Bei diesem Auftrag ließ er sich von der DeepWorker inspirieren, einem kommerziellen Miniaturtauchboot aus der Werkstatt von Phil Nuytten, das im Dienst der Zegrahm DeepSea Voyages stand, einer Kreuzfahrtgesellschaft für Abenteuerreisen. Zavala verbesserte Reichweite und Motorleistung und fügte einige hochmoderne Messgeräte hinzu.
    Er behauptete, mittels der an Bord befindlichen Instrumente könne man feststellen, aus welchem Fluss oder Gletscher jeder beliebige Tropfen Meerwasser ursprünglich stammte.
    Anfangs sollte das Boot DeepSee getauft werden, was nicht nur eine Hommage an die Vorlage bedeutet hätte, sondern zugleich der beabsichtigten Funktion als Forschungsfahrzeug gerecht geworden wäre. Admiral Sandecker hatte wenig für dieses Wortspiel übrig. Als man ihm ein maßstabsgetreues Modell des Boots zeigte, musste er grinsen. »Das Ding sieht aus wie einer der Brogans, die ich als Kind immer getragen habe«, sagte er in Anspielung auf den alten umgangssprachlichen Begriff für knöchelhohe Arbeitsschuhe. Der neue Name setzte sich durch.
    Von San Diego aus drang das NUMA-Schiff weit vor der Küste nach Süden in mexikanische Gewässer vor. Auf der Höhe von Ensenada verringerte die
Sea Robin
den Abstand zum Festland. Unterwegs begegneten ihr mehrere Fischerboote und einige Kreuzfahrtschiffe. Wenig später befand sie sich nur noch ungefähr achthundert Meter von der Mündung der kleinen Bucht entfernt, die Austin und Zavala am Vortag von Land aus erkundet hatten. Mit Hilfe eines starken Fernglases suchte Kurt die schroffen Klippen und die Rückseite der Tortilla-Fabrik ab. Es war nichts Ungewöhnliches festzustellen. Zu beiden Seiten der Lagune wiesen große Schilder auf gefährliche Felsen unter der Wasseroberfläche hin.
    Zudem verlief quer über die Einfahrt der Bucht eine Kette aus Warnbojen.
    Die
Sea Robin
fuhr an der Lagune vorbei und verbarg sich hinter einer kleinen Landzunge. Als der Anker ins Wasser glitt, stieg Zavala ins Cockpit des Tauchboots und überprüfte ein letztes Mal alle Funktionen. Die Kanzel schloss absolut wasserdicht und verfügte über eine eigene Luftversorgung. Joe trug bequeme Shorts und sein neues purpurrotes T-Shirt mit dem Werbeaufdruck von Hussong’s Cantina.
    Austin würde außerhalb des U-Boots bleiben und legte daher eine komplette Tauchausrüstung samt einer Reserveflasche Pressluft an. Er stieg auf den Rücken der Brogan, stellte seine Flossen auf die beiden Schwimmer und klinkte , sich in das am Boot befestigte Gurtsystem ein. Die Kanzel wurde verriegelt.
    Auf Kurts Signal hob ein Kran das Boot in die Luft, schwenkte aus und senkte es ins Wasser. Austin löste die schlaffen Halteleinen des Hebegeschirrs und gab Zavala grünes Licht für den Tauchgang. Innerhalb weniger Sekunden sanken sie in einem brodelnden Schwall aus Luftblasen in die Tiefe.
    Die batteriebetriebenen Schubdüsen erwachten mit hohem Summton zum Leben, und Zavala lenkte das Boot aufs Meer hinaus. Sie umrundeten einige zerklüftete, von der Brandung umspülte Felsen und schlugen einen Kurs ein, der direkt zur