Brockmann Suzanne

weiß. Aber ich hasse es einfach, wenn ich nichts tun kann.”
    Sie schenkte ihm ein zittriges Lächeln. „Sie wollen etwas tun? Dann nehmen Sie mich bitte einfach mal in den Arm und halten Sie mich fest.”
    Einer weiteren Einladung bedurfte es nicht. Er griff nach ihr und zog sie in seine Arme.
    Er duftete so gut und fühlte sich so vertraut an - als hätte er sie schon sehr viel öfter als ein einziges Mal so gehalten.
    Seine Arme waren warm und fühlten sich stark an. Er drückte sie fest an sich, strich ihr sanft übers Haar. Es war seltsam, wie viel besser sie sich gleich fühlte.
    Das bedeutete aber nicht, dass sie schwach war. Es bedeutete nicht, dass es ihr an Stärke fehlte. Sie brauchte das nicht.
    Er musste sie nicht im Arm halten, aber es war schön, dass er es tat.
    Zoe schloss die Augen und wünschte sich, dieser Moment würde niemals enden.
    Sie fühlte, wie er lautlos seufzte, und wappnete sich. Gleich würde er sie loslassen. Aber er tat es nicht. Er tat es einfach nicht.
    „Gott”, sagte er schließlich mit einem zweiten Seufzer, immer noch, ohne sie loszulassen. „Das fühlt sich einfach viel zu gut an.”
    Zoe hob den Kopf und blickte genau in seine Augen. „Sie sagen das, als wäre es etwas Schlechtes.”
    Er strich ihr die feuchten Haare aus der Stirn. „Es ist irgendwie - unpassend”, flüsterte er. „Finden Sie nicht?”
    Sie betrachtete seine fein geschwungenen Lippen. „Nein, finde ich nicht.”
    „Ich werde Sie nicht noch einmal küssen”, stieß er heiser hervor, löste sich aus der Umarmung, stand von der Couch auf und wich so weit wie möglich von ihr zurück. „Nicht, bevor ich es muss.”
    Zoe versuchte zu lächeln. Versuchte einen Witz zu machen, während er seine Lederjacke anzog und sich zum Gehen bereit machte. „Du liebe Güte, ich hätte nicht gedacht, dass Sie es als so schrecklich empfinden, mich zu küssen.”
    Er drehte sich zu ihr um und schaute sie lange an. „Sie wissen verdammt genau, dass es mir gefallen hat. Ich weiß, dass es kein echter Kuss war, aber trotzdem ... Es hat mir viel zu gut gefallen. Ich gehe heute Abend”, fügte er dann hinzu.
    Zoe stand auf. „Heute Abend? Aber ...”
    „Ich bin so gut vorbereitet wie möglich, und das hier ... das hier läuft aus dem Ruder. Seien Sie vorsichtig, wenn Sie bei Mel’s anfangen”, fügte er hinzu. Es klang wie ein Befehl. „Mit etwas Glück sehen wir uns in ein paar Wochen in der Bar.”
    „Jake.”
    Er blieb stehen, die Hand auf der Türklinke, und wandte sich zu ihr um.
    Zoe schlug das Herz bis in den Hals. Der Kuss hatte ihm gefallen. Zu sehr gefallen. „Mir hat es auch gefallen”, sagte sie und fügte hinzu: „Sie zu küssen.” Als ob er die Erklärung brauchte.
    Ein anderer Mann wäre jetzt zu ihr zurückgekommen, hätte sie in seine Arme gezogen und sie geküsst, bis die Welt aus den Angeln geriet. Aber Jake schenkte ihr nur ein Lächeln voller Traurigkeit.
    „Passen Sie auf sich auf”, sagte er und ging hinaus.
    Harvard räusperte sich, und Jake wusste: Der Augenblick der Wahrheit war gekommen.
    Es war Zeit für ihn zu gehen. Wenn also noch jemand versuchen wollte, ihn zu einem Sinneswandel zu überreden, dann jetzt oder nie.
    Jake hatte auf nie gehofft.
    Vergebens.
    „Erlaubnis, offen zu sprechen, Sir?”
    Jake schaute von Harvard zu den Lieutenants. Sie waren alle anwesend. Alle bis auf Zoe. Vielleicht hatten die Männer sie aber auch absichtlich ausgeschlossen.
    „Wir haben hier keine Demokratie, Senior Chief”, tadelte er sanft.
    „Hör uns wenigstens an, Admiral!” Admiral. Wenn Crash ihn als Admiral titulierte, dann meinte er es todernst.
    Jake seufzte. „Das muss ich nicht!”, erwiderte er. „Ich weiß, dass Sie alle glauben, ich wäre dieser Aufgabe nicht gewachsen. Sie sind der Meinung, ich sei zu lange raus aus dem aktiven Dienst, zu weit weg von der Wirklichkeit. Sie glauben, ich könnte nicht mithalten, obwohl Sie alle sich bei jedem unserer gemeinsamen Läufe gewaltig anstrengen mussten, um mit mir mitzuhalten.”
    „Hier geht es nicht ums Laufen, und das weißt du”, warf Crash ein. „Ja, es stimmt, du bist körperlich sehr fit für ...” Er brach ab.
    Jake sträubten sich die Nackenhaare. „Sprich ruhig weiter. Fit für einen alten Mann. Das wolltest du doch sagen, oder?”
    „Jake, ich habe dich sehr gern, und ich mache mir Sorgen um dich”, antwortete Crash und kam damit wie üblich schnell und gründlich zur Sache. „Ich verstehe nicht, warum du das