Broughton House - Haus der Sehnsucht

es bereits erwähnt“, ergänzte Ben.
    Er war in Hochstimmung, als sie eine halbe Stunde später in der Bar saßen und sich über die Mahlzeit unterhielten.
    „Vorsicht. Es ist nicht auszuschließen, dass der vorige Koch durch einen noch besseren ersetzt wird“, warnte Zoe ihn und übernahm ausnahmsweise seine pessimistische Rolle.
    „Nein, das ist es nicht. Aber irgendetwas stimmt hier nicht, wenn der Chefkoch gegangen ist“, meinte er.
    „Du hast recht. Wollen wir versuchen, es herauszufinden?“, fragte Zoe. Sie sah zu der leeren Bartheke hinüber, hinter der sich nur ein junger Mann befand.
    Es dauerte keine halbe Stunde, und sie hatte ihm die ganze Geschichte entlockt.
    Anscheinend hatte es einen Kompetenzstreit zwischen dem Küchenchef und dem Hotelbesitzer gegeben. Der Koch war der Meinung gewesen, dass ihm die Küche allein unterstand und er auch für die Einteilung seines Geldes verantwortlich war. Der Hotelbesitzer hatte andere Vorstellungen gehabt. Diese hatten zu einer so erheblichen Kürzung der Mittel für die Küche geführt, dass der Koch minderwertigere Zutaten hätte einkaufen müssen und außerstande gewesen wäre, jene Gerichte zu kochen, die seinen ausgezeichneten Ruf begründet hatten. Und denen das Restaurant seine Auszeichnung verdankte, fügte Ben für Zoe hinzu.
    Der Hotelbesitzer war außerdem gegen die ungewöhnlichen Soßen und Gewürze gewesen, die der Küchenchef verwenden wollte, und hatte darauf bestanden, dass er bei der Nouvelle Cuisine blieb. „Sie verstehen schon: kleine Portionen und daher billiger herzustellen“, sagte der junge Mann.
    „Armand weigerte sich. Er sagte, die Nouvelle Cuisine wäre längst nicht mehr nouvelle, und eine haute cuisine wäre sie auch nicht“, erzählte er weiter und freute sich offensichtlich, dass er diesen Teil des Streits so gut behalten hatte.
    „Kritische Gäste wären die Nouvelle Cuisine leid, sagte Armand. Sie wollten gesunde, nahrhafte Speisen, deren Zutaten sie überprüfen konnten und die aus einem gesunden Anbau stammten. Er war stolz darauf, dass seine Soßen frei von chemischen Zusätzen und Fett waren. Wenn die Leute ihre Arterien mit Cholesterin verkleben wollten, sollten sie es beim Frühstück tun, sagte er immer.“
    Der junge Mann zuckte die Schultern. „Mr Patrick – das ist der Besitzer – sagte später, er hätte den Koch sowieso hinauswerfen wollen. Bisher hat er noch keinen Ersatz für ihn gefunden. Der Souschef muss das Essen für die Konferenzteilnehmer zubereiten. Deshalb kümmert sich niemand ordentlich um die Küche. Das Essen im Restaurant besteht aus angelieferter Gefrierkost. Ich glaube, manches war schon da, als Mr Patrick das Hotel übernahm … Meine Freundin Ella arbeitet in der Küche. Sie erzählte, einige Pakete wären so mit Eis überzogen, dass man sie unter heißes Wasser halten muss, bevor man feststellen kann, was drin ist.“
    „Ich habe dich vor den Jakobsmuscheln gewarnt“, flüsterte Ben, als Zoe zusammenzuckte.
    Vier Stunden später, als Zoe zum dritten Mal innerhalb einer Stunde aus dem Bett kroch und sich heftig übergab, folgte Ben ihr ins Bad. Er stand ihr so geschickt bei, wie er es früher wahrscheinlich bei seinen jüngeren Geschwistern getan hatte. Gleichzeitig konnte er seinen Triumph nicht verbergen.
    „Ich wusste es ja … Ich wusste, dass der Fisch verdorben war.“
    „Danke für dein Mitgefühl“, erklärte Zoe matt. Doch als er sie fragte, ob das Hotel einen Arzt für sie rufen solle, wehrte sie ab. „Nein, so schlimm ist es nicht.“
    „Schlimm? Es ist wunderbar“, verbesserte Ben sie lächelnd. „Ich kann es kaum glauben. Vergiftete Speisen … Hoffentlich bist du nicht als Einzige krank geworden. Die Behörden werden den Betrieb schließen, sobald sie davon erfahren. Wenn dieses Restaurant tatsächlich unser engster Konkurrent ist …“
    „Das ist es“, versicherte Zoe ihm. „Ich habe dir doch gesagt, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich war sicher, dass alles gut werden würde. Nichts …“
    Sie würgte erneut, und Ben wartete, bis der Krampf vorüber war. Dann lächelte er breit und meinte: „Also gut, du hattest recht. Nichts wird mehr schiefgehen. Wir sind nicht mehr aufzuhalten. Und wir werden so erfolgreich sein, wie wir es uns in unseren kühnsten Träumen nicht ausgemalt haben … Ich glaube dir. Zufrieden?“
    „Zufrieden“, stimmte Zoe ihm erschöpft zu. „Und jetzt hör auf, mich zum Lachen zu bringen. Es tut so weh …“
    Körperlich