Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

Marineinfanteristen – vier Jahre im Marinekorps, in dieser Zeit zweimal in Vietnam, Justizminister in Ihrem Heimatstaat, US-Senator, kurze Zeit Verteidigungsminister, dann Vizepräsident, Privatmann, dann Präsident.«
    »Und jetzt wieder Privatmann«, fügte Martindale hinzu. Dass Thorn Einzelheiten aus seiner Biographie kannte, beeindruckte ihn keineswegs – er war lange in Washington gewesen, und hatte sich durch seine Erfolge eindeutig einen Platz in den Geschichtsbüchern gesichert. »Aber ich denke, dass es nach all diesen von Korrektheit und Zurückhaltung geprägten Jahren Zeit für einen Wandel war.« Als Thorn sich nicht dazu äußerte, fuhr Martindale fort: »Aber reden wir lieber über die Veränderungen, die in Ihnen vorgegangen zu sein scheinen – vom Rambo zum Leisetreter, vom Krieger zum Mauerblümchen? Ist das etwa der wahre Thomas Nathaniel Thorn?« Er kniff die Augen zusammen, und sein lässiges Lächeln verschwand. »Wozu haben Sie mich kommen lassen, Thorn?«
    »Weil ich gehört habe, dass Sie alle möglichen Leute anwerben.«
    »Oh?«
    »Aktive, ehemalige und in den Ruhestand versetzte Soldaten, vor allem Special-Ops-Leute und Piloten.«
    »Interessant«, sagte Martindale nur. Seine Informanten hätten ihn gewarnt, wenn in- oder ausländische Geheimdienste ihn beobachtet hätten, aber das war nicht der Fall gewesen. Vielleicht stellte Thorn nur Vermutungen an – vielleicht aber auch nicht. »Was haben Sie sonst noch gehört?«
    »Dass Ihre Anwerbungsversuche Erfolg haben.« Martindale zuckte mit den Schultern, äußerte sich aber nicht dazu. »Ich wollte nur mal mit Ihnen reden, von Ihnen selbst erfahren, was Sie vorhaben.«
    »Seit wann, Thorn?«, fragte Martindale. »Seit wann interessieren Sie sich für mich? Seit wann interessiert Sie irgendetwas oder irgendjemand?«
    »Wie bitte?« Versucht er, irgendeine Reaktion zu provozieren?, fragte Thorn sich. Wie kindisch kann man als erwachsener Mann werden?
    »Tradition, Respekt, Überlieferung, Ehre – all das bedeutet Ihnen nichts«, fuhr Martindale fort, »sonst hätten Sie an Ihrer Amtseinführung teilgenommen und wären vor den Kongress und das amerikanische Volk getreten, um in Ihrer ersten Regierungserklärung zur Lage der Nation Ihre Vision von der Zukunft unseres Landes zu erläutern.« Thorn schien etwas sagen zu wollen, aber Martindale unterbrach ihn, indem er eine Hand hob. »Hey, ich kenne Ihre Gründe. ›Das steht nicht in der Verfassung.‹ Nun, die Vereinigten Staaten und das amerikanische Volk sind weit mehr, als sich in den engen Verfassungsrahmen quetschen lässt.«
    »Ich weiß genau, was unser Land ist, Mr. President«, sagte Thorn. »Ich weiß, dass die Vereinigten Staaten durch die Verfassung und unsere Gesetze verkörpert werden. Ich bin gewählt worden, weil ich das glaube, und das amerikanische Volk glaubt es ebenfalls.«
    »Sie sind nur deshalb gewählt worden, weil die Demokraten und ich zu sehr damit beschäftigt waren, aufeinander einzuschlagen, um zu merken, dass Sie sich hinter uns angepirscht haben.«
    »Das mag eine Rolle gespielt haben«, sagte Thorn. »Aber militärische Fragen, vor allem die Angriffe auf Taiwan, Guam und die Independence , haben Ihnen das Genick gebrochen.« Martindale machte ein finsteres Gesicht. »Sagen Sie mir, Mr. President – warum haben Sie nie zurückgeschlagen?«
    »Gegen wen?«, fragte Martindale, vielleicht etwas schärfer, als er eigentlich gewollt hatte. »China? Nach allgemeiner Überzeugung war China der ›offensichtliche‹ Angreifer. Aber wir wissen bis heute noch nicht genau, wer die Independence mit einer Kernwaffe angegriffen hat, obwohl der Träger keine Atomwaffen an Bord hatte. Ich war nicht berechtigt, China als Vergeltung für den Überfall auf Taiwan anzugreifen. Und was den Überfall auf Guam betrifft … nun, da konnte ich auf andere Akteure zurückgreifen, die nur darauf warteten, zum Einsatz zu kommen. Sie haben ganze Arbeit geleistet, und so ist’s mir erspart geblieben, als erster US-Präsident seit Truman Atomwaffen einsetzen zu müssen.«
    »›Andere Akteure‹«, wiederholte Thorn. »Sie meinen das HAWC und Madcap Magician.«
    »Sie kennen sie also«, sagte Martindale. »Das waren erstklassige Leute – zumindest bis Sie sie verraten haben. Jetzt sind sie wertlos. Weshalb haben Sie Senkow erzählt, wer sie waren?«
    »Das hat Senkow momentan verwirrt, uns einen Zeitgewinn verschafft und unseren Soldaten einen geordneten Rückzug ermöglicht«,