Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

Maschinen ebenso schnell zu fliegen wie ihre Begleitjäger.
    Die NATO hatte diesem Typ den Kodenamen »Backfire-C« gegeben, aber in der Ukraine hieß er »Speka« (Hitze), und das war ein sehr zutreffender Name für die Tupolew Tu22M3. Mit ihrem langen, spitzen Bug, ihren schlanken Linien, Schwenkflügeln mit variabler Geometrie und zwei sehr großen, sehr lauten Triebwerken mit Nachbrenner sah sie wie ein riesiger Jäger oder ein kompakter Bomber aus. Sie konnte eine Vielzahl von Waffen tragen, darunter sämtliche in der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten eingeführten Jagdraketen und Abwurflenkwaffen. Ihre Nutzlast war ein Drittel geringer als die des US-Bombers B1B Lancer, aber ihre Geschwindigkeit und Reichweite waren viel größer – und die Tu22M konnte in der Luft betankt werden, was bedeutete, dass sie in kürzester Zeit und ohne aufwendige Infrastruktur Ziele in aller Welt angreifen konnte. Alle diese Punkte machten den strategischen Bomber Backfire zu einem der gefährlichsten Kampfflugzeuge der Welt.
    Die Ukraine wollte aus verständlichen Gründen nichts mit den Tu22M3 – oder irgendwelchen anderen teuren Offensivwaffen – zu tun haben. Diese nach Russland größte und bevölkerungsreichste der ehemaligen Sowjetrepubliken hatte mit das niedrigste Bruttosozialprodukt aller europäischen Industriestaaten. Sie musste fast ihre gesamte Wirtschaftsleistung dafür einsetzen, die fragile Infrastruktur aufrechtzuerhalten und ihren Bürgern ein Mindestmaß an Lebensqualität zu ermöglichen, sodass kaum etwas für Exporte, Zukunftsinvestitionen oder Kriegsführung übrig blieb. Trotz ihrer geographischen Lage und strategischen Bedeutung betrug der Verteidigungsetat der Ukraine nur einen Bruchteil dessen, was vergleichbar große Länder für Verteidigung ausgaben, und ihr wäre es schwer gefallen, eine ganze Flotte dieser High-Tech-Flugzeuge zu unterhalten.
    Nach ihrer Abspaltung von der GUS hatte sich auch die gesamte strategische Ausrichtung der Ukraine gewandelt: Sie hatte sich zu einem »atomwaffenfreien« Staat erklärt, sich aus den ethnischen und wirtschaftlichen Wirren herausgehalten, die den größten Teil Osteuropas und die russischen Enklaven erfassten, und der Versuchung widerstanden, irgendwelchen Militärbündnissen beizutreten. Da die Ukraine kaum äußere Feinde hatte – wenn man von ihren gespannten Beziehungen zu Russland absah –, hatte sie ihre überschallschnellen strategischen Bomber des Typs Backfire als nicht benötigte, eher gefährliche Goldgrube betrachtet. Tatsächlich hatten viele Staaten, darunter mehrere im Nahen Osten, einen Stückpreis von bis zu einer Milliarde Dollar für diese Flugzeuge geboten. Sie waren also im Einsatz teuer, für die Sicherheit der Ukraine anscheinend nicht unerlässlich und dringend benötigte Milliarden Dollar wert.
    Die Zeiten hatten sich jedoch rasch geändert, und die Ukraine hatte erfahren, dass sie es sich nicht länger leisten konnte, derart isoliert zu leben. Russland wurde immer reaktionärer, verhielt sich den ehemaligen Sowjetrepubliken gegenüber aggressiver und setzte seine Nachbarn unter Druck, sich der neuen Gemeinschaft Unabhängiger Staaten anzuschließen – nach Ansicht vieler eine Wiedergeburt der Sowjetimperiums – oder die Konsequenzen zu tragen. Als die Ukraine sich geweigert hatte, wieder in die Gemeinschaft einzutreten, und zugleich einen Antrag auf NATOMitgliedschaft gestellt hatte, war Russland explodiert.
    Im Jahr 1995 hatte Russland in mehreren früheren Sowjetrepubliken, darunter in Moldawien, Litauen und der Ukraine, Vernichtungsschläge gegen militärische Stützpunkte geführt. Russland hatte diese Stützpunkte als »mutmaßliche Ausbildungslager für Terroristen« und eine Gefahr für Russland und die Gemeinschaft Unabhängiger Staaten bezeichnet und den ehemaligen Sowjetrepubliken vorgeworfen, ihre russischen Minderheiten zu unterdrücken. Die russischen Angriffe waren wuchtig und vernichtend gewesen. Erst als die Russen NATO-Kriegsschiffe im Schwarzen Meer angriffen, hatte irgendjemand versucht, die russische Kriegsmaschinerie aufzuhalten. Rebecca Furness, damals die erste Kampffliegerin der Vereinigten Staaten, und ihre kleine Einheit der Air Force Reserve aus Plattsburgh, New York, waren bei einer Serie von Präzisionsangriffen tief nach Russland hinein vorgestoßen und hatten mitgeholfen, den Konflikt zu beenden, bevor daraus ein osteuropäischer Atomkrieg wurde. Patrick McLanahan, der die ursprüngliche EB52