Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

sehen uns am Boden.« Die beiden Abfangjäger F16C Falcon, die die ukrainischen Maschinen auf ihrem Flug über Amerika begleitet hatten, wackelten mit den Tragflächen und drehten ab. »Okay, General, der Luftraum in dreißig Meilen Umkreis – auch über Las Vegas – gehört Ihnen. Zeigen Sie uns, was diese Babys können.«
    General Smolij grinste breit, dann griff er über die Mittelkonsole hinweg nach Annies Hand und küsste sie. »Danke, Hauptmann.« Er legte seine Sauerstoffmaske an und fasste den Steuerknüppel fester. »Duze przyjemno, Las Vegas«, sagte er. »Freut mich, dich kennen zu lernen.« Dann drückte er beide Leistungsnebel bis zum Anschlag nach vorn, schwenkte die Tragflächen ganz nach hinten und flog in enger Linkskurve nach Las Vegas zurück, wobei sein Rottenflieger etwas versetzt an seiner rechten Flügelspitze zu kleben schien. Wenig später donnerte die Zweierformation, die inzwischen auf nur dreihundert Meter über Grund heruntergegangen war, den Strip entlang. Als Nächstes flog sie zwei Vollkreise über der Innenstadt, wobei sie den Stratosphere Tower als Kreismittelpunkt nahm.
    Nach dem zweiten Kreis, der möglichst viele Zuschauer anlocken sollte, rief Smolij über Funk: »Dwje, drowa, Tup!«, und schaltete die Nachbrenner ein. Die beiden Tu22M3 durchbrachen mühelos die Schallmauer und ließen in ganz Las Vegas die Fensterscheiben erzittern. Dann hielt er direkt auf die Nellis Air Force Base zu. Die schweren Bomber röhrten in nur sechzig Meter Höhe mit Überschallgeschwindigkeit die Startbahn entlang und erzeugten durch ihre Druckkegel eine doppelte Staubwolke, die noch in zwanzig Meilen Entfernung zu sehen war.
    Am nördlichen Bahnende schaltete Smolij die Nachbrenner aus, brachte die Leistungshebel in Normalstellung, legte die Maschine in eine steile Rechtskurve, schwenkte die Tragflächen nach vorn und brachte die Tu22M3 rasch in den Unterschallbereich zurück. Als er dann die Kurve ausleitete, entsprachen Fahrt und Fluglage exakt den Kriterien für den Gegenanflug, und Smolij und Dewey fingen an, den Bomber für den Quer- und Endanflug zu konfigurieren. Die zweite Tu22M3 folgte genau 30 Sekunden hinter ihnen.
    »Das war Klasse, General!«, rief Annie, nachdem sie zum zweiten Mal kontrolliert hatte, dass das Fahrwerk ausgefahren und verriegelt war. »Große Klasse!«
    »Danke, junge Frau«, antwortete Smolij. »Es macht immer Spaß, jungen Damen zu imponieren.« Er nickte ihr zu und sagte dann: »Die Maschine gehört Ihnen, Hauptmann.« Annie war überrascht, aber erfreut, übernahm sofort Pedale und Steuerknüppel. Smolij klopfte ihr auf die Schulter, damit sie wusste, dass sie das Kommando über die Maschine hatte. »Sehen Sie zu, dass Sie uns Ehre machen.«
    Das tat Annie Dewey. Sie setzte den Bomber mit einer perfekten Dreipunktlandung auf die Hauptlandebahn in Nellis und rollte zu ihrem Abstellplatz, während der Beifall der riesigen Zuschauermenge selbst den Triebwerkslärm übertönte. Als beide Tu22M3 die Tragflächen halb zurückschwenkten und ihre Triebwerke gleichzeitig abstellten, wurde der Beifall noch stärker. Dann stiegen die acht Besatzungsmitglieder der beiden Maschinen aus, betraten den ausgerollten roten Teppich, und die Begrüßungen mit Umarmungen, Händeschütteln und Schulterklopfen wollten kein Ende nehmen. General Smolij begrüßte Generalmajor Lance »Laser« Peterson, den Kommandeur des Air Warfare Centers, und die meisten anderen Offiziere des Empfangskomitees wie lange vermisste Brüder.
    Die ukrainischen Bomberbesatzungen lernten auch weitere ausländische Luftwaffenoffiziere kennen, darunter Generalmajor Erdal Sivarek, den Oberbefehlshaber der türkischen Luftwaffe, der vormittags mit einigen seiner Maschinen und zwei Transportern samt Ausrüstung und Ersatzteilen eingetroffen war. Die großen Backfire-Bomber standen den türkischen F16 genau gegenüber, und der Größenunterschied war wahrhaft erstaunlich. Dieser Größenunterschied bestand auch zwischen den beiden Kommandeuren – der ukrainische General war gut einen Kopf größer als der Türke. Ihre Begrüßung war höflich, aber eisig; General Smolij begegnete dem türkischen Offizier nicht entfernt mit derselben jovialen Freundlichkeit wie seinen amerikanischen Gastgebern.
    »Hallo, General Sivarek«, sagte eine Stimme hinter ihm, als er sich abwandte. »Wie geht es Ihnen?« Das war Rebecca Furness, seit kurzem Oberst, die Chefin der auf der Tonopah Test Range nordwestlich von Las Vegas