Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

wüsstest alles, was es über sämtliche Militärflugzeuge der Welt zu wissen gibt.«
    »Ja … ja, ich weiß alles über die Speka. «
    » Speka? Was ist das?«
    »Hey! Meine Kopilotin! Annie!«, rief jemand hinter ihnen.
    Das war General Roman Smolij. »Hey, ich wusste nicht, dass Sie auch Augen für andere Männer außer mir haben! Wer ist dieser Usurpator, der es wagt, mit mir um Ihre Zuneigung zu konkurrieren?«
    David Luger drehte sich um … und starrte ins Angesicht des Teufels.
    »General, das hier ist mein guter Freund Oberst …« Annies Vorstellung wurde jäh unterbrochen, als Luger abrupt kehrtmachte und mit großen Schritten davonging. »David!«, rief sie ihm nach. Aber er verschwand rasch in der Menge, die zusammengeströmt war, um die großen ukrainischen Bomber aus der Nähe zu bestaunen.
    Annie wandte sich wieder an Smolij. »Bitte entschuldigen Sie, General, ich weiß nicht, was …« Aber als sie zu dem hünenhaften ukrainischen Piloten aufsah, starrte er die Stelle, an der Luger gestanden hatte, mit einem ganz merkwürdigen Gesichtsausdruck an. »General Smolij? Was haben Sie?«
    »Nichts, Harnij «, antwortete er geistesabwesend, sprach sie dabei mit dem für sie reservierten Kosenamen »Schöne« an. »Gar nichts. Ich dachte, ich hätte jemanden gesehen, den ich … aber das ist unmöglich.« Er schüttelte den Gedanken ab, ergriff Annies Hand und küsste sie. »Der Oberst bedeutet Ihnen viel?«
    »Er bedeutet mir viel, ja.«
    »Gut für Sie«, sagte Smolij. »Sehr gut. Kümmern Sie sich gut um ihn.« Annie versuchte, in seinen Augen einen Hinweis darauf zu erkennen, was hier vorging, aber das gelang ihr nicht.
    Einige Stunden später wurden die ukrainischen und türkischen Besatzungen nach der Willkommensparty und kurzen Gesprächen mit dem Kommandanten des Air Warfare Center und dem Geschwaderkommodore zu ihren Unterkünften geleitet, und General Peterson betrat im Stabsgebäude seinen abhörsicheren Lageraum. Dort wurde er von zwei Offizieren erwartet. »Sieh mal einer an, dann dürfen Sie also manchmal doch aus Ihrem Sandkasten raus, Earthmover?«, sagte er zu einem der auf ihn wartenden Männer.
    »Nur bei besonderen Anlässen, Laser«, antwortete Generalleutnant Terrill Samson, Kommandant des High-Technology Aerospace Weapons Center, breit grinsend. Der große schwarze Dreisternegeneral streckte Peterson eine riesige Pranke hin. »Sie erinnern sich an meinen Stellvertreter Patrick McLanahan?«
    »Aber natürlich«, sagte Peterson, während er McLanahan die Hand schüttelte. »Den Job beim Siebenundfünfzigsten Geschwader können Sie noch immer haben, Muck. Auch wenn Sie ein Bomberfreak sind, wären Sie meiner Meinung nach der beste Mann dafür. Sagen Sie zu, dann läuft der Rest von selbst. Ich greife sofort nach dem Telefonhörer und lasse Ihnen einen Studienplatz am Air War College reservieren. Sie brauchen nur ja zu sagen.«
    »Danke, General«, sagte Patrick, »aber ich fühle mich in meiner jetzigen Position recht wohl.« McLanahan, ein unauffälliger, stämmiger Mittvierziger, dessen blondes Haar langsam, aber stetig grau wurde, hätte Polizeibeamter oder Ringertrainer einer High School sein können; tatsächlich hatte er den größten Teil seines Berufslebens damit verbracht, High-Tech-Flugzeuge für die U.S. Air Force zu konstruieren und zu erproben. Die Position eines Geschwaderkommodores hatte er nie angestrebt. Was er wirklich wollte, hatte er bekommen: die Anerkennung seiner Fähigkeiten durch seine Vorgesetzten. Vor allem deshalb war er mit seiner Karriere sehr zufrieden.
    »Darauf wette ich«, sagte Peterson lächelnd, wobei er Samson zuzwinkerte. Er bat seine Besucher, Platz zu nehmen, und bot ihnen Zigarren an. »Teufel, wir benutzen den Lageraum praktisch nur noch, wenn ihr Jungs aus Dreamland mal einen Ausflug in die reale Welt macht«, sagte er, »deshalb habe ich das Rauchverbot hier drinnen wieder aufgehoben. Ich weiß, dass das nicht zum Image der rauchfreien Luftwaffe passt, aber das ist mir egal.« Er machte eine Pause, bis Samsons und McLanahans Zigarren brannten. »Ihr wollt euch also die Backfire ansehen, was? Sie soll wohl bald droben bei euch in Dreamland fliegen?«
    »Schon möglich«, antwortete Samson. »Vielleicht ist sie bald der einzige strategische Bomber, den die NATO noch besitzt.«
    »Was soll das wieder heißen, Earth …?« Peterson verstummte, und aus seinem offenen Mund quoll bläulicher Zigarrenrauch. »Verdammt! Dann sind die Gerüchte also