Brown, Dale - Phantomjäger

tatsächlich war – ein sehr verlockendes Ziel, das man unmöglich ignorieren konnte.
    »Dafür sind wir euch dankbar, Zinnsoldat«, sagte Patrick, »aber in dreißig Meilen Umkreis um euch sehe ich mindestens ein halbes Dutzend iranischer und pakistanischer Jäger – und in weniger als zwanzig Meilen Entfernung einen, der euch geortet haben könnte. Geht so tief wie möglich und verschwindet nach Südosten.«
    »Wir hauen ab, Puppenspieler, aber nicht nach Südosten«, antwortete Hal. »Ihr bleibt auf Südostkurs. Wir lenken die bösen Kerle ab, bis ihr in Sicherheit seid. Das spart euch eine Menge Treibstoff.«
    »Seid ihr bewaffnet?«
    »Negativ«, sagte Hal. Normalerweise trug die MV-32 zwei einziehbare Waffenbehälter mit Hellfires (lasergesteuerte Abwurflenkwaffen), Mavericks (fernsehgesteuerte Luft-BodenLenkwaffen), Stingers (Jagdraketen mit IR-Suchkopf), Sidearms (Lenkwaffen zur Radaransteuerung) oder 20-mmMaschinenkanonen; aber die Behälter konnten auch Zusatztanks mit je zwölfhundert Liter Treibstoff enthalten, und darauf kam es bei diesem Einsatz an. Die MV-32 hatte einen Kinnturm mit einer 20-mm-Revolverkanone von Gatling; das war ihre ganze Abwehrbewaffnung, die gegen schnelle Flugzeuge praktisch wirkungslos war. »Wir brauchen genaue Angaben über die Positionen der bösen Kerle, Puppenspieler – und denkt dabei an die dritte Dimension.«
    »Verstanden, Zinnsoldat«, bestätigte Patrick. Er schaltete auf eine Darstellung um, die alle Geländeformationen noch mehr betonte –das Laserradarbild war so scharf, dass es wie ein bei Tageslicht gemachtes Foto aussah. »Am besten fliegt ihr nach Süden und bleibt so tief wie irgend möglich. Der nächste Bandit ist von euch aus gesehen bei vier Uhr, jetzt nur noch fünfzehn Meilen, hoch. Er beleuchtet euch mit seinem Radar. Sind eure Störsender eingeschaltet?«
    »Positiv.«
    »Bei ein Uhr vor euch liegt eine ziemlich tiefe Schlucht, acht Meilen. Seht ihr sie schon?«
    »Negativ.«
    »Er stört seinerseits zur Eigenmaskierung ... scheint euch erfasst zu haben«, sagte Patrick. »Sofort Rechtskurve zwanzig Grad!« Er wusste, dass die MV-32 mit Infrarotdämpfern an den Schubdüsen ihrer Triebwerke ausgerüstet war, aber sie stellten trotzdem noch sehr heiße Punkte am Nachthimmel dar, die leichte Ziele für Lenkwaffen mit IR-Suchkopf waren. Deshalb war es wichtig, als Erstes diese heißen Düsen von den Infrarotsensoren des irakischen Jägers wegzudrehen. »Er geht tiefer und wird langsamer. Er versucht, in Schussposition zu gelangen.«
    »Klasse.«
    »Er ist zu weit von uns entfernt, als dass wir ihn noch erreichen könnten, um ihn abzulenken, Zinnsoldat«, sagte Patrick. »Noch mal zehn Grad rechts. Er kommt auf maximale IR-Lenkwaffenentfernung heran. Haltet euch bereit, notfalls ...«
    »Er hat geschossen!«, rief Briggs. »Und noch mal! Zwei im Anflug!« Im Heck der MV-32 befand sich ein Infrarotsensor, der die Wärme von hinten anfliegender feindlicher Flugzeuge registrierte, und sobald das System einen vom Ziel ausgehenden Hitzeblitz registrierte, nahm es an, das Ziel habe eine Lenkwaffe abgeschossen und warnte vor einem Lenkwaffenstart. »Wir manövrieren ... stoßen Leuchtkörper aus.« Patrick konnte den Stress in Hals Stimme hören, konnte ihn grunzen hören, als der Pilot der Pave Dasher steil einkurvte, um den Lenkwaffen entgegenzufliegen. Sobald die MV-32 auf Gegenkurs war, würden ihre Leuchtkörper die heißesten Punkte am Himmel sein, und die feindlichen Lenkwaffen würden sie ansteuern ... hoffentlich.
    »Senkrechtflug!«, rief Patrick. »Sofort!«
    Die Pave Dasher konnte etwas, das kein iranischer Jäger konnte: sie besaß die Fähigkeit, wie ein Hubschrauber senkrecht zu steigen. Während Patrick die Szene auf seinem MFD beobachtete, schien die MV-32 Pave Dasher plötzlich in der Luft stillzustehen, wandte sich den anfliegenden Lenkwaffen zu und stieg dann mit zweieinhalb Sekundenmetern senkrecht in die Höhe. Am Nachthimmel gab es jetzt zwei Objekte, die noch auffälliger als die Leuchtkörper waren: zwei dicke, glühend heiße, aber unsichtbare Schubstrahlen. Allzu verlockende Ziele. Beide Lenkwaffen steuerten sofort die Hitzesäulen an und detonierten gut dreißig Meter unter der MV-22, ohne sie zu beschädigen.
    Das sah Patrick nicht mehr. Stattdessen beobachtete er, dass der iranische Jäger weiter genau auf die MV-32 zuhielt. Der Iraner war entweder »zielfixiert« – so aufs Ziel konzentriert, dass er vergaß, dass er vor allem