Brown, Dale - Phantomjäger

streiften sich Lederhandschuhe über. Der erste Beamte zog einen Elektroschocker aus seinem Halfter und hielt ihn lange genug hoch, damit Long sehen konnte, dass er ihn in der Hand hatte. Der andere Beamte fasste Long am Oberarm, um ihn abzuführen; als Long die Hand abzuschütteln versuchte, drehte der erste Beamte ihm sofort beide Arme auf den Rücken. Die beiden Beamten legten Long Handschellen an und führten ihn ab.
    McLanahan und Luger erwähnten diesen Vorfall anfangs mit keinem Wort, als Rebecca sich an ihre Konsole setzte und sich einloggte. Nach einigen Minuten wandte Patrick sich ihr jedoch halb zu und fragte: »Hat die Einundfünfzigste dann überhaupt noch genügend Flugzeugkommandanten, Rebecca?«
    »Was macht das schon?«, lautete ihre Gegenfrage. »Meine Flugzeuge brauchen keine Besatzungen mehr, haben Sie das vergessen?« Sie sah McLanahan ins Gesicht und erklärte ihm: »Ich führe das erste Air Battle Team nach Turkmenistan.«
    »Ich brauche Sie hier.«
    »Ich begleite General Furness, Sir«, sagte Daren Mace. »Ich brauche Sie beide hier.«
    »Sir, ich weiß, was Sie jetzt sagen wollen, aber Sie wissen, dass es leichtsinnig wäre, so zu handeln«, sagte Rebecca. »Die Virtuelle-Cockpit-Technologie ist einfach noch zu neu und unerprobt, als dass wir uns bei diesem Einsatz auf sie verlassen könnten. Ich fliege Ihre unbemannten Flugzeuge, Sir, aber ich bestehe darauf, den Rest des Geschwaders persönlich zu führen. Gefällt Ihnen das nicht, bleiben meine Flugzeuge am Boden... Sir.«
    Patrick musterte Furness und Mace, dann nickte er. »Ich wollte, ich könnte mitkommen, das ist alles.«
    »Sagen Sie das nicht zu oft, Sir, sonst teile ich Sie einer Besatzung zu«, sagte Rebecca. Dann fügte sie lächelnd hinzu: »Sie haben Ihren Spaß gehabt, Generalmajor McLanahan. Ich habe einen Haufen junger Leute auf diesem Stützpunkt, die endlich etwas Action erleben wollen. Sie haben diesen Raum als Ihr Befehlszentrum ausgebaut – jetzt sollten Sie’s auch benutzen.«
Zweihundert Kilometer nordöstlich von Mary, Turkmenistan
    Später an diesem Tag
    Ein Verband von sechs russischen Transporthubschraubern Mil Mi-6 flog von vier Kampfhubschraubern Mil Mi-24F eskortiert mit Höchstgeschwindigkeit in Richtung Mary. Ihre Flughöhe betrug weniger als einen Rotordurchmesser: hoch genug, um die von ihren riesigen Rotorblättern aufgewirbelte Staubwolke zu minimieren, aber niedrig genug, um von Bodenradarstationen nicht entdeckt werden zu können.
    Der Transporthubschrauber Mi-6, dessen Erstflug vor fast fünfzig Jahren stattgefunden hatte, war einer der größten Hubschrauber der Welt – ein perfektes Beispiel für den alten sowjetischen Drang, immer größeres Kriegsgerät zu bauen. Die mit Tragflächen zur Auftriebsvermehrung und vielen externen Aufhängepunkten für Zusatztanks zur Reichweitenvergrößerung ausgestattete riesige Mil Mi-6 gehörte zu den wichtigsten schweren Transporthubschraubern der russischen Armee. Jede der sechs Maschinen trug vierzig voll bewaffnete Kommandosoldaten und zwei leichte BMDSchützenpanzer für Luftlandeunternehmen. Die Kampfgruppe war auf ihrem Stützpunkt bei Wolgograd gestartet, hatte in Astrachan am Kaspischen Meer getankt und war, von anderen Hubschraubern mit riesigen Textiltanks an Bord begleitet, weitergeflogen. Sie waren in der Ödnis Zentralusbekistans gelandet, ohne von irgendjemandem gesehen zu werden, waren aus den Textiltanks nochmals betankt worden und hatten dann ihren Vorstoß in den Südwesten Turkmenistans begonnen.
    Für die russischen Piloten, die bei diesem Einsatz die großen Transport- und Kampfhubschrauber flogen, war der Flug über diesen Teil der Welt eine völlig neue Erfahrung. Sie glaubten zu wissen, dass das Leben der meisten Menschen, die diese Wüsten bewohnten, sich in den letzten tausend Jahren nicht wesentlich verändert haben konnte. Ein Beweis dafür: die vielen Kamelkarawanen, die sie in Usbekistan und Turkmenistan sichteten.
    Während sie über die Wüste dahinrasten, sahen sie Dutzende von über die Landschaft verteilten Nomadengruppen. Die Bordschützen der Kampfhubschrauber Mi-24F Hind zielten mit ihren Infrarotvisieren auf jede einzelne Gruppe und hielten sich bereit, sie in Stücke zu schießen – und in der Anfangsphase, in Usbekistan, wurden auch einige niedergemäht. Aber die Zoomfunktion zeigte, dass dies wirklich nur Kamelkarawanen waren, die durch die glutheiße Wüste zogen. Im 21. Jahrhundert kaum zu glauben, aber wahr: dort