Brown, Dale - Phantomjäger

Leute«, sagte er. »Ich sehe Sie jetzt gut. Minister Goff hat mich beauftragt, Ihre Anfrage zu bearbeiten. Er kann sich jederzeit zuschalten, falls wir ihn brauchen.«
    Patrick McLanahan beugte sich an der Kommandokonsole sitzend leicht nach vorn. Hinter ihm hatten sich David Luger, Rebecca Furness, Daren Mace und John Long gruppiert. »Sir, Miss Maureen Hershel, die stellvertretende Außenministerin, hat bei mir wegen zusätzlicher Sicherheitsmaßnahmen auf ihrer bevorstehenden Reise nach Bahrain und Turkmenistan angefragt.«
    »Bei uns ist diese Anfrage ebenfalls eingegangen«, sagte Venti. »Ich habe sie vom Minister genehmigen lassen. Gibt’s Ihrerseits irgendwelche Probleme?«
    »Nur eines, Sir: Ich glaube nicht, dass die vorgeschlagenen Maßnahmen ausreichen«, sagte Patrick.
    »Weshalb nicht?«
    »Sir, im Rahmen unserer operativen Analyse der Lage in Turkmenistan haben wir eine Konstellation aus Aufklärungs- und Abhörsatelliten gestartet, um die dortige Situation zu überwachen«, führte Patrick aus. »Wir haben vor kurzem eine Schlacht zwischen den Taliban und Einheiten der regulären turkmenischen Armee um die Stadt Mary beobachtet und vermuten, dass die Guerillas die Stadt innerhalb der nächsten Stunden unter ihre Kontrolle bringen werden – und das bedeutet, dass Russland sich direkt bedroht fühlen muss.«
    »Ich habe Ihren Bericht von der Air Force erhalten, Patrick«, sagte Venti, »aber wie ich in meiner Antwort festgestellt habe, sehe ich hier keine größeren Risiken als die, die Deputy Secretary Hershel bereits akzeptiert hat. Die turkmenische Hauptstadt scheint gegenwärtig nicht gefährdet zu sein. Dies wäre ein günstiger Zeitpunkt für eine diplomatische Mission. Sollten die Kämpfe sich weiter nach Westen ausbreiten, zieht das Außenministerium bestimmt unser Botschaftspersonal ab.«
    »Aber ich glaube, dass die Lage sich in den vergangenen zwei Tagen erheblich verschlechtert hat«, wandte Patrick ein. »In diplomatischer Mission nach Turkmenistan zu fliegen, um zu versuchen, die Invasion der Taliban und die möglichen Auswirkungen einer russischen Gegenoffensive in den Griff zu bekommen, kann gerade jetzt sehr wichtig sein, aber es bringt Deputy Secretary Hershel und Präsident Martindale trotzdem in ernste Gefahr.«
    »Das gehört zu ihrem Job«, sagte Venti. »Hielten sie oder der Präsident sich für ernstlich gefährdet, würden sie wahrscheinlich jemand anders hinschicken. Mit Gefahren dieser Art geht das Außenministerium täglich um.« Sein Tonfall verriet deutlich, dass er diese Diskussion beenden wollte – oder dass er vielleicht selbst nicht recht glaubte, was er sagte. »Danke, dass Sie sich Gedanken darüber gemacht haben, Patrick. Ich leite Ihren Bericht ans Außenministerium weiter. Sonst noch etwas?«
    »Nein, Sir.«
    Venti machte eine Pause und starrte Patrick lange prüfend an.
    »Nur zu meiner Information, General: Was würden Sie für den Fall vorschlagen, dass die Lage sich zwischen jetzt und dem Augenblick, in dem Deputy Hershels Flugzeug Turkmenistan erreicht, weiter verschlechtert?« Er drehte sich zur Seite, tippte einen Computerbefehl ein und überflog das aufgerufene Dokument. »Ich habe einen von General Luger übermittelten gesamten Einsatzplan vor mir. Ist das der Plan, von dem Sie reden?«
    »Sir, das Bodenteam der Air Battle Force ist bereits mobilisiert. Ich würde nur den Rest des Gesamtverbands einplanen«, erklärte Patrick ihm. »Die Air Battle Force fliegt und kämpft als Team, nicht als Einzelkämpfer. Ich habe mich bereit erklärt, meine Leute zum Schutz von Deputy Secretary Hershel abzustellen, weil ich demonstrieren möchte, was unser Bodenteam kann, aber eigentlich sollten wir als gesamtes Team ins Einsatzgebiet verlegt werden, auch wenn die anderen Elemente vielleicht nicht genutzt werden.«
    »Sie schlagen also vor, dass ... ?«
    »Dass ich die Genehmigung erhalte, den Rest der Air Battle Force einzusetzen«, sagte Patrick. »Ein Air Battle Team ist bereit zum Eingreifen im Land selbst, der Rest der Air Battle Force wird nach Diego Garcia verlegt oder wartet hier in Alarmbereitschaft, um das erste Team notfalls schnell unterstützen zu können.«
    McLanahan sah, wie General Venti sich müde die Schläfen rieb und sich dann auf seinem Stuhl zurücklehnte. »Ich muss mir Ihren Einsatzplan erst genauer ansehen, bevor ich Ihren Vorschlag weiterleite.«
    »Sir, Hershel ist bereits nach Bahrain unterwegs, wo sie Zwischenstation machen wird. In