Brown, Dale - Phantomjäger

trotzdem nicht abbrechen.«
    Jemand klopfte an die Tür. Meiling sah durch den Spion. »Präsident Martindale.« In diesem Augenblick klingelte das Telefon, und Hershel nahm sofort den Hörer ab, während sie Meiling ein Zeichen machte, Martindale einzulassen. »Hershel ... okay, Vermittlung, schalte auf Scrambler um.« Sie drückte auf einen Knopf an ihrem Telefon und wartete, bis das Piepsen und Zischen aufhörte. »Ja, ich habe umgeschaltet, danke, Vermittlung ... ich warte.«
    Kurze Zeit später: »Maureen?«
    »Ja, Mr. President.«
    »Vermute ich richtig, dass Sie Ihren Flug fortsetzen wollen, obwohl Sie die neuesten Meldungen bekommen haben?« »Ich weiß von der Einnahme der Stadt Mary und dem Hinterhalt der Taliban, in den die russischen Kommandosoldaten geraten sind, Mr. President«, antwortete Hershel. »Aber wenn unsere Landeerlaubnis nicht widerrufen wird, habe ich die Absicht, diese Reise fortzusetzen.«
    »Miss Hershel, Sie wissen, dass ich versuche, mich nicht in Entscheidungen meiner Mitarbeiter einzumischen, aber in diesem Fall würde ich es für klüger halten, Ihre Turkmenistanreise zu verschieben, bis die dortige Situation sich wieder beruhigt hat.«
    »Ich werde mich mit meinem Stab beraten, Sir.«
    »Aber Sie tendieren dazu, Ihre Reise fortzusetzen.«
    »Ja, Mr. President.«
    Maureen hörte den Präsidenten seufzen, aber er widersprach ihr nicht. Stattdessen sagte er: »Wie ich höre, haben Sie ein paar zusätzliche ... Helfer mitgenommen.«
    Kein Wort des Zweifels, keine nachträgliche Kritik, keine Ausfragerei ... das gefiel Maureen. Dies war ein Präsident, der seinen Mitarbeitern wirklich vertraute. »Ich hoffe, das ist in Ordnung, Sir.«
    »Eine gute Entscheidung. Wie sieht Ihr Plan aus?«
    »Dürfen wir in Aschchabad landen, versuche ich, ein Gespräch mit Präsident Gurisow zu arrangieren«, antwortete Hershel. »Kommt es nicht zustande, statte ich Nijasow einen Höflichkeitsbesuch ab – vielleicht hat er nützliche Informationen. Danach spreche ich mit dem russischen Botschafter – falls er noch in der Hauptstadt ist. Und zuletzt versuche ich, mit dem Anführer der Taliban zusammenzutreffen.«
    »Und was ist mit Ihren neuen ›Sicherheitsbeamten‹? Wie sehen ihre Pläne aus, sobald sie nach Turkmenistan kommen?«
    »Ihre Pläne, Sir?«
    »Angesichts der in den letzten Tagen in Turkmenistan entstandenen neuen Lage glaube ich, Miss Hershel, dass sie allein effektiver wären, als sie als Teil des Botschaftspersonals oder Ihrer Delegation sein könnten«, sagte der Präsident.
    Hershel sah zu Briggs und Wohl hinüber und erkannte erst in diesem Augenblick, dass sie sich vermutlich nicht damit begnügen wollen würden, für sie Babysitter zu spielen. »Ich denke, ich weiß, was Sie meinen, Sir. Ich frage mal nach und informiere Sie dann.«
    »Klingt gut, Maureen«, stimmte der Präsident zu. »Halten Sie mich auf dem Laufenden. Alles Gute.«
    »Danke, Mr. President.« Und damit war das Gespräch beendet. Maureen betrachtete den Hörer, als frage sie sich, ob das wirklich schon alles gewesen war, was Thorn zu sagen gehabt hatte, und legte dann auf. »Der Präsident hat uns alles Gute gewünscht.«
    »Was ist passiert, Maureen?« fragte Martindale. Er sah Briggs und Wohl und streckte ihnen die Hand hin. »Wie geht’s euch, Jungs?«
    »Sehr gut, Sir«, antwortete Hal Briggs.
    »Mr. President«, stimmte Chris Wohl in seinem herzlichsten Tonfall ein, der nie besonders herzlich war.
    »Ich habe gehört, dass Thorn euch wieder eingestellt und befördert hat. Freut mich, das zu hören.«
    »Dank Ihrer Fürsprache, wie man hört, Sir«, sagte Briggs.
    »Ich habe nur versucht, den Schaden wieder gutzumachen, den ich angerichtet habe, als ich mich auf diesen Deal in Afrika eingelassen habe«, antwortete Martindale. »Aber ich weiß, dass ich die Schmerzen, die ich Patrick zugefügt habe, nie wieder gutmachen kann. Wie geht’s ihm?«
    »Ziemlich gut, Sir.«
    Maureen Hershels Miene hellte sich auf, als sie Patricks Namen hörte. »Ich wusste nicht, dass Sie sich kennen«, warf sie ein.
    »Wir kennen uns schon ewig lange«, sagte Martindale. »Ich wusste nicht, dass diese beiden mitfliegen würden, aber ich bin Gott dankbar, sie an Bord zu haben.« Er legte Wohl eine Hand auf die Schulter. »Ich hoffe, Sie haben Ihre ganze Ausrüstung mitgebracht.«
    »Das haben wir, Sir.«
    »Und Patrick ...«
    »Steht bereit, Sir.«
    »Ausgezeichnet.« Er wandte sich wieder Hershel zu. »Was ist passiert,