Brüchige Siege

angst – das letztere. Von
    irgendwo abseits der Straße rief eine Schleiereule, und ihr
    Tremolo brach sich im Bus wie das Klagen einer Bremse. Ich
    konnte doch jetzt nicht gehen.
    »Geh weiter. Versteh mich nicht falsch. Ich bin okay. Ich hab
    das Zeug zum No-Hit-Pitcher* und zum Home-Run-Batter*.
    Aber nicht die Chance. Egal, verschwinde!« Ich kletterte in
    den samtweichen Staub hinunter. Darius rückte an ein offenes
    Fenster und steckte den Kopf heraus.
    »Quip war heute nicht gut drauf. Schade. Mein Speed-Ball
    hätte aus den Weevil-Hölzern Stinkmorcheln gemacht. Wissen
    alle, aber keiner hat Appetit.«
    »Gute N-N-Nacht«, sagte ich.
    Darius parkte hinter einer voll erblühten Stechpalme. Die
    Nadelspitzen der glänzenden Blätter pieksten, als ich mich
    vorbeidrückte. Ein Kinkerlitzchen von Blutstropfen trat aus
    meinem mondhellen Daumen. Auf dem Weg zur Straße
    lutschte ich ihn ab.
    Darius erschoß weder sich selbst noch Euclid. Er riß auch
    nicht mit dem Bomber nach Birmingham aus, um ein
    Probespiel bei den Black Barons zu ergattern, und auch nicht
    nach Moton Field in der Nähe von Tuskegee, um Reservepilot
    im Luftgeschwader von Benjamin O. Davis Jr. zu werden. Am
    kommenden Nachmittag um drei erschien er im Stadion von
    Cottonton und verwendete zwanzig Minuten darauf, der
    Mannschaft zu zeigen, wie man am besten mit dem besten
    Pitch des ersten Boll-Weevil-Pitchers umging. Wir schlugen
    den Fork-Ball.* Wir trafen ihn so oft, daß Eggling den
    Burschen beim vierten Inning kaltstellte.

    Danach ging es den Einheimischen auf den Zirkusbänken von
    Cottonton weniger darum, ihre Weevils anzufeuern, als
    zuzusehen, wie unsere Schlagleute – einschließlich Curriden
    und Musselwhite – eine Powershow abzogen, daß ihre
    Feldspieler nur von einem Wunsch beseelt waren: Eggling
    hätte rechtzeitig das nötige Kleingeld für einen Zaun
    ausgegeben – um ihnen die Blamage zu ersparen, Bällen
    hinterherzurennen, die nach den Regeln jedes anderen CVL-
    Platzes Home Runs gewesen wären. Um das wettzumachen,
    gingen sie immer mehr auf Distanz, doch Jungs wie Junior,
    Skinny, Dunnagin, Snow und ich konterten mit steilen,
    kurzplazierten Texas-Leaguers*.
    Wir zogen gleich, indem wir Cottonton um vierzehn Runs
    schlugen, und fuhren am nächsten Morgen zu einer Vierer-
    Wochenendserie nach Lanett. Euclid brauchte nicht mehr als
    blinder Passagier zu reisen, er saß vorne auf gleicher Höhe mit Mister Jay-Mac. (Der ihn tüchtig aber väterlich ausgemeckert hatte.) Im Chattahoochee Field spielten die Linenmakers als
    Schlußlichter der Rangliste so hartnäckig wie
    Bahnschwellennägel. Wir zogen auch hier gleich: Freitagabend
    gewannen wir, verloren beide Spiele des Doppels am Samstag
    und zogen Sonntag um eine Nasenlänge an den Linenmakers
    vorbei – dank Henry, der seinen achtundzwanzigsten Home
    Run der Saison schlug, gefolgt von Lon Musselwhite und Ed
    Bantling, dem Gendarm-Catcher, die beide zwölf Homes
    weniger zu verzeichnen hatten.
    Im Verlauf einer Sitzung des Rollkommandos des CVL-
    Gerichtshofs, Abteilung Highbridge-Hellbender, zum Zwecke
    der Erbauung während der öden Busfahrt, nahm Mister
    JayMac Gelegenheit, Henry offiziell seinen Dank
    auszusprechen – und Muscles zu beauftragen, jeden
    Ersatzpitcher, Ersatz-Batter und Spieler, der zu dem Fiasko am Samstag beigesteuert hatte, zu einer Geldbuße zu verdonnern.

    Die einzigen Hellbender, die verschont blieben, waren Snow,
    Nutter, Dobbs und Henry. Selbst Euer Ehren Lionel K.
    Musselwhite mußte 25 Cent berappen, weil er einen langen
    Flugball in einen Three-Base verwandelt hatte, indem er ihn
    überrannt hatte und in ein Reklameschild gerasselt war.
    »Überflüssiges Theater mit katastrophalen Folgen«,
    bezeichnete Ankläger Buck Hoey den Einsatz. »Er hat uns
    zwei Runs eingebrockt und obendrein seine Schulter
    mißhandelt. Ein Captain sollte mit gutem Beispiel
    vorangehen.« Wie er das sagte, schien er unausgesprochen auf
    die Rauferei zwischen Muscles und Curriden am Hellbender-
    Weiher anzuspielen. Niemand im Bomber stimmte für
    Freispruch.
    Darius saß stumm wie ein Fisch am Steuer, und ich ertappte
    mich bei der Frage, welche Geldstrafe darauf stand, heimlich
    eine Pistole zu tragen. Auf jeden Fall mehr als 25 Cent. In
    manchen Gegenden hier hätte man ihn aus geringerem Anlaß
    aufgeknüpft – da brauchte es nur einen Hosenschlitz auf
    Halbmast.

    40

    AM DONNERSTAGABEND HATTEN DIE Major-Leagues ihre
    allererste Begegnung mit