Brüchige Siege

Nigger!«
    Alle, die wir auf der Bank saßen, hörten das, daran konnte
    auch der Lärm auf den Rängen nichts ändern. Sogar Mister
    JayMac schien sich gehört zu haben, er sah sich um.
    »Ihnen gehört so viel«, sagte Darius mit Nachdruck.
    »Tut mir leid«, sagte Mister JayMac. »Du hast diese
    Burschen bis jetzt in Schach gehalten. Mach weiter so!«
    »Nein, Sir, ich habe euch soweit gebracht, wie ich konnte.«
    Darius zog sich das Trikot über den Kopf und warf es
    Fadeaway in den Schoß. Fadeaway wischte es wie einen
    Spüllappen in den Dreck.
    »Verdammt!« knirschte Mister JayMac.
    Darius, am Oberkörper nur mehr das gerippte graue
    Unterhemd, ging durch ein Tor und durch eine Schneise in den
    vorderen Sitzreihen und schlug die Richtung ein, wo der
    Braune Bomber parkte. Die Soldaten in den Rängen sahen ihm
    nicht weniger verdattert nach als wir es taten. Ein paar GIs
    brüllten: »Da muß er aber weit werfen!« oder »Hallelujah!«
    Darius hob den Arm und hielt ihn über dem Kopf, bis er außer
    Sicht war.
    »Batter up!« brüllte Major Dexter. »Wir brauchen einen Batter!«
    In der ersten Hälfte des Siebten fegte Henry den ersten Wurf
    von Turtlemouth so weit über den rechten Feldzaun, daß alle –

    wirklich alle – aufstanden, um diesen Brückenschlag ins
    Jenseits zu verfolgen.
    »Jippijajeeeeeee…«, machte Lamar Knowles. »Das ist
    Jumbo, das macht ihm keiner nach!«
    Die Truppe jubelte nicht. Die Soldaten bewunderten zwar den
    malmenden Home Run von Henry, waren aber gar nicht
    glücklich, daß Turtlemouth das Shutout verpatzt hatte und wir
    so spät noch einen kritischen Run bekamen. Jedenfalls wischte
    Turtlemouth sich mit dem Handrücken über die Stirn und
    mähte uns – das heißt, Reese Curriden, Junior Heggie und
    ∗
    Double Dunnagin – mit einem unsichtbaren Gatling nieder.
    In der zweiten Hälfte des Innings marschierte Fadeaway
    gespreizt zum Hügel. Ein paar übellaunige GIs überzogen ihn
    mit Spott. Sie dachten wohl, er sei einer von diesen
    Hypersensibeln, und spielten mit ihm wie die Katzen mit der
    Gottesanbeterin: »Fade away, Fadeaway! Oh, jade away,
    ∗∗
    please today, oh jaded ojay, Fadeaway!« Und mehr davon.
    Fadeaway ging in Stellung, hörte auf, sich zu spreizen, und
    legte los. In seinem ersten Inning ließ er nur einen einzigen
    Single zu, ging aber ohne Fehl und Tadel und mehr als
    zufrieden aus dem Pitch hervor. Ich hatte sechs Innings
    gebraucht, um so zum Unterstand zurückzukehren wie er nach
    nur vier Dominicans am Schlag.
    In der ersten Hälfte des Achten traten Skinny Dobbs,
    Fadeaway Ankers und ich gegen Turtlemouth an – Skinny und
    ich schon zum dritten Mal, Fadeaway zum ersten Mal. Skinny
    und Fadeaway schlugen Liner, die aus der Luft gefangen

    ∗ Gemeint ist hier ein Art Maschinen- oder Revolvergewehr, wie es von dem amerikanischen Mechaniker Richard Jordan Gatling (1818-1903) erfunden wurde
    ∗∗ fade away – verblassen, verschwinden • jaded ofay = blasser Weißer wurden, das heißt sie wurden ›aus‹ gemacht, und Henry hielt
    mich zurück, als ich zur Plate wollte.
    »Ich weiß, was du tun solltest«, sagte er.
    »Ja sicher. Da-da-dahin schlagen, wo sie nicht sind.«
    Er nahm mich sanft bei den Schultern. »Abtropfen lassen.«
    »A-a-abtropfen lassen?«
    »Drück ihn auf die Third Base Line, Daniel. Abtropfer
    ∗
    aufnehmen, ist nicht Mr. Clarks Stärke.«
    »Woher w-w-weißt du das?«
    »Mr. Clark hat ein Innenohrproblem. Ich hab das in einer
    Negerzeitung aus Birmingham gelesen.«
    »Innenohrproblem?«
    »Wenn du den Ball die Base Line entlangschiebst, wird Mr.
    Clark sein Gleichgewicht verlieren, wenn er versucht, ihn
    aufzunehmen. Bei deinem Tempo, Daniel, machst du daraus
    einen Hit.«
    Ich hatte keine Probleme mit Henrys Vorschlag. Ich war
    zweimal am Schlag gewesen, hatte meinen Red-Stix umsonst
    geschwungen und mit einer strategischen Freikarte das First
    erreicht. Diesmal also lief ich im Rechteck und langte in die
    irre Bahn eines typischen Turtlemouth-Curve und ließ, indem
    ich vor dem Pitch zurückwich, den Ball abtropfen und rannte
    los.
    Man kommt bei einem fragwürdigen Hit am weitesten, wenn
    man den Kopf senkt und die Füße in die Hände nimmt. Wie
    schon Satchel Paige sagte: Nur nicht zurückblicken; entweder
    holt dich jemand ein oder du verlierst ein, zwei Sekunden von
    deiner Bestzeit. Gott rette meine Seele, denn ich schielte nach Turtlemouth, um zu sehen, was er aus meinem Abtropfer
    machte. Ich sah ihn nach dem