Buschfeuer: Australien-Thriller (German Edition)

für ihren Einsatz und schickte sie heim.
    Über die Weide begleitete sie Beth nach Hause. Beide waren schweigsam, und auf gewisse Weise war es erholsam, ein paar ruhige Minuten mit einer Freundin zu verbringen und nicht immer die Verantwortung zu tragen. Die klare Nachtluft und das gemütliche Tempo beruhigten ihren Atem weiter.
    Ryan wartete auf der rückwärtigen Veranda und fasste Beth bei der Hand, sobald sie in Reichweite war. » Du siehst todmüde aus, Kris « , stellte er fest. » Möchtest du kurz reinkommen? «
    Die Vorstellung, sich in entspannter Umgebung eine Weile auszuruhen, war verlockend, aber sie schüttelte bedauernd den Kopf.
    » Danke, aber ich muss den Evakuierten im Gemeindesaal Bescheid geben, dass sie nach Hause können. Dann muss ich die Berichte schreiben und die Ermittlung einleiten. «
    Über die Scrub Road machte sie sich auf den Weg zurück Richtung Polizeistation und Gemeindesaal. Der Kies knirschte unter ihren festen Schuhen, und obwohl noch viel zu viel zu tun war, hatte sie es nicht eilig. Sie hatte eine Aufgabe, die sich bestens unterwegs erledigen ließ.
    Sie klappte das Handy auf und wählte Bella O’Connells Nummer.
    Kennengelernt hatte sie Bella vor vier oder fünf Jahren, bei einer Polizeifortbildung in Sydney, und sie waren schnell Freundinnen geworden. Bella war damals Kriminalpolizistin in Tamworth gewesen, aber sie war in Dungirri aufgewachsen und kannte die Gegend gut. Als die kleine Jess Sutherland eines Nachmittags vor fast zwei Jahren auf dem Heimweg von der Schule verschwand, hatte Kris dem Bezirkskommandanten geraten, Bella als Beraterin hinzuzuziehen.
    Die Ermittlung hatte in einer Katastrophe geendet, Jess war ermordet und Bella bei dem Versuch, einen Verdächtigen zu schützen, schwer verletzt worden. Dennoch war sie voriges Jahr zurückgekehrt, und diesmal hatte es ein gutes Ende genommen– zum Teil. Tanya, die Tochter von Ryan und Beth, wurde gerettet und überstand die entsetzliche Erfahrung relativ unbeschadet, aber zwei einheimische Männer starben einen gewaltsamen Tod, und die Zahl der Morde und Selbstmorde, die den ganzen Ort seit der ersten Entführung traumatisierten, stieg.
    Erst als sie den Klingelton hörte, dachte Kris daran, auf die Uhr zu sehen, und im selben Moment, in dem Bella abhob, merkte sie, dass es schon nach zehn war.
    » Tut mir leid, dass ich dich so spät noch störe, Bella. Aber es ist etwas geschehen, und ich wollte dir Bescheid geben, bevor du es aus anderer Quelle erfährst. «
    » Geht es um Delphi? « , erkundigte sich Bella mit angstvoller Stimme nach ihrer Tante, die ein paar Kilometer außerhalb des Ortes lebte. » Ist ihr etwas zugestoßen? «
    » Mit Delphi ist alles bestens. Es geht um Jeanie, Bella. Sie wird gerade ins Krankenhaus von Tamworth geflogen. Heute Abend gab es eine Explosion in der Raststätte, und sie wurde verletzt. « Sie schilderte knapp das Geschehen und setzte sie über Jeanies Zustand ins Bild, so gut sie konnte.
    » Gleich morgen rufe ich im Krankenhaus an « , sagte Bella. » Aber die Explosion… wie kann das sein? War es ein Unfall oder Vorsatz? «
    Auch wenn Bella aus dem Polizeidienst ausgeschieden war und mittlerweile wissenschaftlich arbeitete, dachte sie immer noch wie eine Fahnderin.
    » Alles deutet auf Vorsatz hin « , erwiderte Kris. » Die Brandermittler sind schon auf dem Weg. «
    » Aber wer… ? Wieso bei Jeanie? «
    Am Bach raschelte das Laub der Bäume im Wind, und vor ihr flog ein Nachtvogel im Mondlicht quer über die Straße.
    » Das ist eine lange Geschichte, Bella « , sagte sie nach einer Weile. » Die Kurzfassung lautet: Gestern Abend ist Gil Gillespie hierher zurückgekommen und hat dabei unbeabsichtigt seine Auseinandersetzungen mit der Mafia von Sydney mitgebracht. «
    » Morgan Gillespie? Des’ Sohn? «
    » Genau der. Kennst du ihn? «
    » Nicht gut. Ich habe ihn seit Teenagerzeiten nicht gesehen. Aber sprich doch mal mit Alec. Ich weiß, dass er Gillespie von Sydney her kennt, er hatte da dienstlich mit ihm zu tun. Und wenn die Mafia im Spiel ist, kann Alec dir mit Sicherheit ein paar Tipps geben. Er kommt heute erst spät heim, aber ich seh zu, dass er sich morgen früh bei dir meldet. «
    » Danke, Bella. Wie läuft’s denn so mit euch zwei beiden? «
    Sie hörte das Lächeln in der Stimme der Freundin. » Gut « , sagte Bella. » Sehr, sehr gut. «
    Beim Auflegen grinste Kris, und sie freute sich, Bella so glücklich zu wissen. Dann aber verlangsamte sie den Schritt,