Callboys - Die Schönen der Nacht

billigere Modell. Und auch kein aufwendiges Innenfutter. Und anstelle des teuren Außensargs möchte ich den billigsten, den du anbietest und den die Friedhofsverwaltung akzeptiert.“
    Die meisten Friedhofsverwaltungen, mit denen ich zusammenarbeitete, gestatteten keine Beerdigungen ohne eine weitere Hülle um den Sarg – aber nicht, wie die meisten Leute glaubten, um die Verwesung zu verhindern, obwohl dieser Effekt eintrat. Der Außensarg verhindert, dass das Grab sich senkt, und das vereinfacht die Grabpflege. Die Palette der Außensärge reicht von schlichten Betonkästen bis zu kunstvollen Gewölben aus Kupfer und galvanisiertem Stahl, die die Nässe abhalten und die Verwesung um Jahre verzögern. Ich hatte bis jetzt noch an keiner Exhumierung teilgenommen, aber mein Dad war bei einigen wenigen dabei gewesen, und er hatte mir erzählt, die Leichen hätten ausgesehen, als wären sie gerade erst begraben worden.
    „Mom …“, begann Beth, doch ihre Mutter löste endlich ihre verkrampften Hände, und Beth stockte.
    „Sei still“, befahl Peggy ihr dennoch.
    Es war nicht unüblich, dass Kunden es sich anders überlegten, was die Beisetzung betraf, obwohl alles im Voraus entschieden worden war. Ich hatte schon alles erlebt, von Familien, die beschlossen, dass Großmutter in dem besseren Sarg beerdigt werden sollte, ganz gleich, was er kostete, bis hin zu jenen, die mit Dollarzeichen in den Augen auf den Betrag schielten, der im Voraus gezahlt worden war, und die von allem eine billigere Ausführung wählten, um möglichst viel zurückgezahlt zu bekommen. Peggy würde schon allein aufgrund der Veränderungen, die sie bis jetzt genannt hatte, eine beträchtliche Summe als Rückzahlung zustehen, und sie würde sie bekommen. Es war das Prinzip von Frawley and Sons, dass wir den Kunden genau das lieferten, was sie wollten, soweit es uns möglich war. Wenn das hieß, dass wir Geld zurückzahlen mussten, taten wir es ohne jede Diskussion. Ich wusste, dass es in der Umgebung andere Bestattungsunternehmen gab, die nicht so großzügig waren.
    Peggy hatte nicht eine Sekunde den Blick von mir abgewandt. „Kein Kondolenzbuch. Keine Erinnerungskarten. Nichts von all dem extravaganten Zeug.“
    „Mom!“, mischte sich dieses Mal Jim ein. Er klang schockiert.
    Beths Augen wurden rot und füllten sich mit Tränen, während ihr Mund sich öffnete. Und immer noch sah ihre Mutter nur mich an. Jim gab ärgerliche Geräusche von sich, als wollte er etwas sagen, aber Peggy brachte ihn ebenso leicht zum Schweigen wie vorher ihre Tochter.
    „Still“, befahl sie ihm. „Ich bestimme über die Beerdigung. Er war mein Ehemann.“
    „Er war unser Dad.“ Jim hatte seine Stimme wiedergefunden.
    Peggy blinzelte, endlich. „Und ich bin diejenige, die ihn sauber machen musste, wenn er sich übergeben oder das Bett nass gemacht hatte. Ich bin diejenige, die ihn am Ende, als die Schmerzen zu schlimm wurden, stundenlang stöhnen hören musste. Ich bin diejenige, die seine Hand gehalten und ihm vorgelesen hat, und die in der Nacht aufgewacht ist und gelauscht hat um sicher zu sein, dass ich noch immer seinen verdammten Atem hören konnte, also bin ich auch diejenige, die zu entscheiden hat, was mit ihm nun nach seinem Tode passiert.“
    Während sie diese Rede hielt, holte sie zwischendurch kaum Luft, und am Ende wurde ihre Stimme so laut, dass wir alle zusammenzuckten. Beth brach in Tränen aus, und Jim lehnte sich auf seinem Stuhl zurück, offenbar unfähig, etwas zu sagen.
    „Ich werde die Entscheidungen treffen“, erklärte Peggy mit viel ruhigerer, aber ungebrochener Stimme. „Und ich habe nicht vor, all das Geld für diese leere Hülle auszugeben.“
    „Eine Hülle? Was soll das heißen?“ Beth hatte ihre Stimme wiedergefunden, und sie klang entrüstet.
    „Es heißt, dass er tot ist, Beth. Er ist fort. Alles, was von ihm übrig ist, ist ein Körper, der in der Erde verwesen und von den Würmern gefressen werden wird! Das soll es heißen! Euer Dad ist fort, er ist nur noch eine Hülle, das ist alles, was noch da ist! Und ich bin nicht bereit, unser Geld zu verschwenden, mein Geld! Ich werde mein Geld nicht für eine glamouröse Verpackung für ein Käferfestmahl verschwenden!“
    Mit einem erstickten Laut sprang Beth so hastig von ihrem Stuhl auf, dass er über den Teppich rutschte. Sie riss eine Handvoll Papiertaschentücher aus der Schachtel auf meinem Schreibtisch, presste sie vor ihr Gesicht und floh aus dem Zimmer. Ihr Bruder