Camp Concentration

ausbreitete, und außerdem traten seltsame Krämpfe und Zuckungen und Schüttelfrost auf, die jeweils nicht länger als einen Tag oder auch nur eine Stunde anhielten. Um mich über sämtliche Symptome zu informieren, habe ich Hastings Enzyklopädie der Pathologie fast ganz durchlesen müssen.«
    »Ich kenne nur Hastings Enzyklopädie der Religion und Ethik .«
    »Da bin ich auch schon durch.«
    »Aber wann haben Sie denn das alles gelesen? Ich kann mir einfach nicht vorstellen, wie Sie in diesen sieben Monaten so viel lernen konnten.«
    »Setzen Sie sich hin, Sacchetti, dann werde ich Ihnen erzählen, wie. Aber tun Sie mir vorher einen Gefallen - holen Sie mir die Thermosflasche drüben auf dem Schreibtisch. Nett von Ihnen!«
    Meine Augen hatten sich an das Halbdunkel gewöhnt, und ich ging, ohne zu stolpern, hinüber zum Schreibtisch. Eine beschlagene Thermosflasche stand auf einem Umschlag, der die Aufschrift ›STRENG GEHEIM‹ trug und dem mir von Haast übersandten Umschlag glich. Die feuchte Flasche hatte einen Rand darauf hinterlassen.
    »Danke.« Mordecai öffnete den Verschluß. Er saß weit zurückgelehnt, von kleinen weichen Kissen gestützt, auf der niedrigen gestreiften Couch. Ein geflecktes Kaninchen kuschelte sich an ihn.
    Er trank geräuschvoll aus der Thermosflasche. »Ich würde Ihnen gern etwas davon anbieten, aber ...«
    »Sehr freundlich, aber ich habe keinen Durst.«
    »Also, das Problem ist nicht, wie man das alles schafft, sondern wie man damit aufhören kann. Könnte ich’s, dann wäre ich nur halb so elend. Auch wenn mir so schlecht ist, daß ich den Kopf ins Klo hängen muß und nur noch speie, arbeitet mein Gehirn weiter, als hätte es meine körperliche Schwäche völlig vergessen. Nein, ›vergessen‹ ist nicht das richtige Wort, mein Gehirn ist in diesen Augenblicken eine Art unbeteiligter Zuschauer. Dann ist mir die gelbbraune Farbe des Erbrochenen oder die chemische Zusammensetzung der Magensäure viel wichtiger als mein miserabler Zustand. Ich muß immer denken, immer über Probleme nachsinnen. Sie arbeitet immer, diese graue Masse, wie das Herz, wie die Lunge. Sogar jetzt, während ich hier sitze und rede, schweifen meine Gedanken vom Thema ab, überschlagen sich und versuchen, alle Rätsel des Universums auf einmal zu lösen. Und ich verdammter Idiot kann und kann damit nicht aufhören. Nachts brauche ich Spritzen, um einzuschlafen, und wenn ich endlich schlafe, habe ich Alpträume in Technicolor, Schreckensbilder, wie sie wahrscheinlich nie zuvor geträumt wurden. Die reinsten Trauerschäume. Das war eine Art Schüttelreim!«
    »Ich hab’s bemerkt.«
    »Etwas hört allerdings auf, für kurze Zeit jedenfalls: Nach einem Anfall habe ich glücklicherweise eine Stunde lang eine völlige Leere im Kopf.«
    »Anfälle haben Sie also auch?«
    »Ziemlich oft sogar. Das sind die Wehen, die dem Augenblick vorausgehen, in dem ich meinen Verstand ins Nichts hineinstoße. ›Aoiritis‹ nennen’s die Eingeweihten. Jetzt hat die Entzündung offenbar die Aortaklappe erfaßt. Bei jedem Herzschlag dringt Blut in die linke Herzkammer zurück, und die gute alte Pumpe, wie wir zu sagen pflegen, reagiert darauf mit immer schnelleren Stößen, und bald - aus! Wieder ein Kaninchen mehr in den Annalen der Wissenschaft!«
    Er legte die großen schwarzen Hände auf das Kaninchen in seinem Schoß und schloß die Augen. »Ist das nicht traurig?«
    Ich blieb auf dem Hocker sitzen und nutzte die Zeit (die plötzlich leer geworden war wie eine durchlöcherte Geminikapsel, aus der die Luft mit einem einzigen Pffft! entwichen ist), indem ich mich in Mordecais Zimmer umsah. Es war nicht größer als meines, wirkte aber, in Dunkelheit gehüllt, wie ein unendlicher Raum, in dem sich hier und dort Umrisse von Möbeln abhoben. Deckenhohe Bücherregale (wie in Fausts Studierzimmer) an allen Wänden, ausgenommen dort, wo die Couch stand, über der eine riesige Reproduktion des Genter Altargemäldes hing. Ihre Mängel deckte die Dunkelheit wohltätig zu.
    In der Nähe des überladenen Arbeitstisches (der den meiner Bettnische entsprechenden Teil des Zimmers fast ausfüllte) stand ein Apparat. Oder war es eine moderne Plastik? Er war über einen Meter hoch und bestand aus mehreren vertikalen Stäbchen, an deren Enden kleine Kugeln befestigt waren, die im Kerzenlicht metallisch glänzten und um eine größere, goldschimmernde Kugel angeordnet waren. Durch zwei starke Metallreifen wurde der Eindruck erweckt, als