Catch 22

und tastend aufgesetztes Lächeln augenblicks bei jeder neuen Zurückweisung gekränkt zuckend dahinschwand.
    Gegen ältere Menschen war er höflich. Ältere Menschen konnten ihn nicht leiden. Er tat, was immer sie ihm sagten. Sie sagten: Tue nie den zweiten Schritt vor dem ersten, und er tat nie den zweiten vor dem ersten. Sie sagten: verschiebe nie auf morgen, was du heute kannst besorgen, und er verschob nie. Sie sagten: ehre Vater und Mutter, und er ehrte Vater und Mutter. Sie sagten: du sollst nicht töten, und er tötete nicht, bis er zum Militär kam. Hier sagten sie ihm: töte, und er tötete. Bei jeder Gelegenheit hielt er die andere Wange hin und behandelte andre, wie er gerne von ihnen behandelt worden wäre. Gab er Almosen, so wußte seine Linke nicht, was seine Rechte tat. Nie führte er den Namen des Herrn seines Gottes unnütz im Mund, nie brach er fremde Ehen, nie begehrte er den Esel seines Nachbarn. Vielmehr liebte er seinen Nachbarn und legte nicht einmal falsch Zeugnis wider ihn ab. Die Erwachsenen verabscheuten Major Major dafür, daß er ein so krasser Nonkonformist war.
    Da er sich nirgendwo anders auszeichnen konnte, zeichnete er sich auf der Schule aus. Auf der staatlichen Universität, die er besuchte, nahm er es mit dem Lernen so ernst, daß die Homosexuellen ihn für einen Kommunisten und die Kommunisten ihn für einen Homosexuellen hielten. Er spezialisierte sich auf englische Geschichte, und das war ein Fehler.
    »Englische Geschichte!« röhrte der silberhaarige Senator seines Bundesstaates empört. »Amerikanische Geschichte ist für Sie wohl nicht gut genug? Amerikanische Geschichte ist ebenso gut wie jede andere Geschichte der Welt!«
    Major Major sattelte augenblicks auf amerikanische Literatur um, doch war er nicht ganz so flink wie das FBI, das bereits ein Dossier über ihn angelegt hatte. Die entlegene Farm, die Major Major sein Zuhause nannte, wurde von sechs Personen und einem Scotchterrier bewohnt, und es stellte sich heraus, daß fünf dieser Personen und der Scotchterrier Agenten des FBI waren.
    Bald schon hatten sie so viele abträgliche Informationen über ihn zusammengetragen, daß sie mit ihm machen konnten, was sie wollten. Es fiel ihnen jedoch nur ein, ihn zum Militär zu schicken und ihn vier Tage darauf zum Major zu befördern, was jenen Abgeordneten, die weiter keine Sorgen hatten, Gelegenheit gab, einander durch die Straßen von Washington zuzubrüllen: »Wer hat denn den Major zum Major gemacht?«
    In Wirklichkeit war Major Major von einer IBM Maschine befördert worden, die einen fast ebenso ausgeprägten Sinn für Humor besaß wie sein Vater. Als der Krieg ausbrach, war er immer noch folgsam und tat, was man ihm sagte. Man sagte: melde dich freiwillig, und er meldete sich freiwillig. Man sagte: geh auf die Flugzeugführerschule, und er meldete sich zur Flugzeugführerschule und fand sich gleich darauf um drei Uhr morgens barfuß im eisigen Matsch einem brutalen, streitsüchtigen Sergeanten gegenüber, der behauptete, jeden Mann seiner Einheit zu Brei schlagen zu können, und bereit war, den Beweis anzutreten. Minuten zuvor waren die Rekruten seiner Einheit von ihren Korporalen aus den Betten gerissen und aufgefordert worden, vor der Schreibstube anzutreten. Major Major wurde immer noch vom Pech verfolgt. Die Rekruten traten in den Zivilanzügen an, in denen sie drei Tage zuvor eingerückt waren. Wer zurückgeblieben war, um Schuhe und Strümpfe anzuziehen, wurde in die kalten, nassen, dunklen Zelte zurückgescheucht, um Schuhe und Strümpfe wieder auszuziehen, und schließlich standen alle barfuß im Matsch vor dem Sergeanten, der seine steinernen Augen von einem zum anderen wandern ließ und verkündete, er könne jeden einzelnen Mann dieser Einheit zu Brei schlagen. Niemand verspürte Lust, ihm zu widersprechen.
    Die am nächsten Tage erfolgende unerwartete Beförderung Major Majors stürzte den streitlustigen Sergeanten in einen Abgrund von Trübsinn, denn nun konnte er nicht länger behaupten, imstande zu sein, jeden Mann in seiner Einheit zu Brei zu schlagen. Stundenlang saß er grübelnd in seinem Zelt wie Saul, und seine Leibwache von Korporalen hielt alle Besucher fern. Um drei Uhr morgens fand er die Lösung. Major Major und die anderen Rekruten wurden wieder aus dem Schlaf gezerrt und erhielten Befehl, barfuß unter dem grellen Scheinwerfer vor der Schreibstube anzutreten, wo der Sergeant bereits wartete, die Fäuste in die Hüften gestemmt und so