Catch 22

herrlich die Welt sein würde, wenn er erst Staffelkommandeur wäre.
    Während Captain Black sich seinen Phantasien hingab, handelte Colonel Cathcart, und Captain Black blieb angesichts der Geschwindigkeit, mit der, wie er glaubte, Major Major ihn überrundete, der Mund offen stehen. In seine tiefe Enttäuschung bei der Kunde von Major Majors Ernennung zum Kommandeur mischte sich bitterer Groll, den zu verbergen er sich nicht die Mühe machte. Als seine Kollegen vom Stab ihr Erstaunen darüber ausdrückten, daß Colonel Cathcarts Wahl auf Major Major gefallen war, ließ Captain Black murrend vernehmen, es gingen merkwürdige Dinge vor; als sie Spekulationen über den politischen Wert von Major Majors Ähnlichkeit mit Henry Fonda anstellten, behauptete Captain Black, Major Major sei Henry Fonda; und als sie meinten, Major Major mache doch einen etwas seltsamen Eindruck, erklärte Captain Black rundheraus, Major Major sei Kommunist.
    »Die Kommunisten drängen überall an die Führung«, ließ er sich rebellisch vernehmen. »Nun, meinetwegen könnt ihr zusehen, wie die Kerle tun, was ihnen beliebt, ich jedoch werde nicht zusehen. Ich werde etwas dagegen unternehmen. Von jetzt an wird jeder Schweinehund, der in mein Büro kommt, eine Loyalitätserklärung unterschreiben, aber diesen Major Major werde ich nicht unterschreiben lassen, und wenn er auf Knien darum bittet, der Armleuchter.«
    So stand fast über Nacht der Glorreiche Kreuzzug gegen die Abtrünnigen in voller Blüte, und Captain Black entdeckte hingerissen, daß er dabei die Spitze hielt. Da war ihm nun wirklich mal etwas eingefallen. Alle zum Einsatz kommandierten Mannschaften und Offiziere mußten bei Aushändigung der Luftkarten eine Loyalitätserklärung unterzeichnen, erhielten Flakanzüge und Fallschirme nur gegen eine zweite derartige Erklärung und bekamen erst nach Unterzeichnung einer dritten von Leutnant Balkington die Erlaubnis, auf einem Lastwagen zum Flugfeld zu fahren. Auf Schritt und Tritt waren sie gezwungen, ihre Loyalität von neuem zu versichern, und ohne Treueid gab es weder die Löhnung vom Zahlmeister, noch die PX Ration, und auch keinen Haarschnitt bei den italienischen Friseuren. Captain Black sah in jedem Offizier, der seinen Kreuzzug unterstützte, einen Konkurrenten und bot täglich vierundzwanzig Stunden lang seine ganze Geschicklichkeit auf, um eine Nasenlänge voraus zu bleiben. In Ergebenheit für das Vaterland wünschte er hinter niemandem zurückzustehen. Als andere Offiziere auf sein Drängen hin ebenfalls Loyalitätserklärungen verlangten, übertraf er sie, indem er jeden Schweinehund, der in sein Büro kam, zwei Erklärungen unterschreiben ließ, dann drei, dann vier; danach führte er den speziellen Treueid ein, und später ließ er eine, zwei, drei und schließlich vier Strophen der Nationalhymne singen. Immer, wenn Captain Black seine Konkurrenten ausgestochen hatte, strafte er sie mit Verachtung, weil sie seinem Beispiel nicht gefolgt waren. Immer, wenn sie seinem Beispiel folgten, zog er sich kummervoll zurück und rang seinem Hirn einen neuen Plan ab, der es ihm erlauben sollte, sie wiederum mit Verachtung zu strafen.
    Ohne recht zu begreifen, wie es eigentlich dazu gekommen war, stellte das fliegende Personal fest, daß es von seinen dienstbaren Geistern unterjocht wurde. Die Besatzungen wurden von morgens bis abends von Schmalspurkriegern angebrüllt, beleidigt, belästigt und umhergeschoben. Als sie sich darüber beschwerten, erklärte Captain Black, wer loyal sei, stelle mit Vergnügen seine Loyalität unter Beweis so oft das verlangt werde. Jedem, der den Sinn dieser Erklärung anzweifelte, erwiderte er, wer sein Vaterland aufrichtig liebe, müsse das mit Stolz bekennen, wann immer er dazu gezwungen werde. Und jedem, der dieses Vorgehen unmoralisch nannte, hielt er vor, die Nationalhymne sei das bedeutendste Musikwerk, das je komponiert worden sei. Für Captain Black war die Sache sehr einfach: wer die meisten Loyalitätserklärungen abgab war am loyalsten, und er ließ von Korporal Kolodny täglich hunderte solcher Erklärungen mit Captain Black unterzeichnen, um stets beweisen zu können, daß er loyaler war als alle anderen.
    »Es geht darum, die Armleuchter mit dem Schwören nicht aufhören zu lassen«, erläuterte er seinen Mannen. »Ob sie ihre Schwüre ernst meinen oder nicht, spielt keine Rolle. Man läßt darum auch schon kleine Kinder dem Vaterland ewige Treue geloben, noch ehe sie begreifen, was Treue