Cato 01 - Im Zeichen des Adlers

Duftschwaden des Lacks, die ihn umwaberten, deutlich bewusst. Sollte Bestia das klebrige Leder anfassen, würde Catos Täuschungsmanöver auffliegen, und er bekäme eine Strafe aufgebrummt.
    Vier Männer weiter wurde Bestia auf einmal seiner Beute ansichtig und streifte die anderen Soldaten daher nur mit einem oberflächlichen Blick.
    »Ah, Optio,« sagte er betont langsam. »Ist ja wirklich reizend, dass du uns heute Gesellschaft leistest.«
    Wie immer war die sarkastische Begrüßung fehl am Platz, da Cato keine andere Wahl hatte und auf Anweisung des Hauptquartiers jeden zweiten Tag bei der Ausbildung entschuldigt war.
    »Dann bist du jetzt also so eine Art Kriegsheld, Meister Cato? «
    Cato schwieg und blickte starr geradeaus.
    »Ich glaube, ich habe dir eine Scheißfrage gestellt«, bellte Bestia, dann wandte er sich an den Optio, der ihn bei der Truppeninspektion stets begleitete. »Stimmt es, dass ich eben eine Scheißfrage gestellt habe?«
    »Jawohl, Herr!«, antwortete der Optio. »Du hast ihm eine Scheißfrage gestellt, Herr!«
    »Also antworte mir!«
    »Jawohl, Herr!«
    »Jawohl, Herr, was?«
    »Jawohl, ich bin eine Art Kriegsheld, Herr«, antwortete Cato leise.
    »Ich bitte um Verzeihung, Söhnchen!«, brüllte Bestia. »Aber ich muss wohl schwerhörig sein. Ich kann dich nicht hören. Noch einmal! Lauter!«
    »Ja, ich bin eine Art Kriegsheld, Herr!«
    »Ach, wirklich? Die Germanen haben sich bestimmt vollgeschissen, als sie dich gesehen haben. Ich meine, ich brauche dich doch bloß anzusehen, und schon werd ich scheißnervös. Als Nächstes wird man noch Scheißföten an die Front schicken.«
    Gelächter wanderte durch die Reihen der Rekruten.
    »MAULHALTEN!«, brüllte Bestia. »Ich habe euch Damen keine Erlaubnis zum Lachen erteilt, oder? Ja oder nein?«
    »NEIN, HERR!, antworteten die Rekruten im Chor.
    »Also dann, Kriegsheld, jetzt musst du deinem Ruf auch gerecht werden.« Bestia beugte sich dicht an Cato heran, so dass dieser jedes Fältchen und jede Narbe im Gesicht des Veteranen mitsamt der rot geränderten Nasenlöcher sah. Cato lächelte erleichert, als der Zenturio einen Schritt zurücktrat, ein schmutziges Leinentuch hervorholte und sich schneuzte.
    »Was gibt’s denn da zu grinsen, Bursche? Hast du noch keinen Mann mit Erkältung gesehen?«
    »Doch, Herr.«
    »Ich behalte dich im Auge, Optio. Wenn du dir von jetzt an etwas zuschulden kommen lässt, werde ich kein Erbarmen mit dir haben«, knurrte Bestia, dann ging er unvermittelt weiter.
    »Als ob das was Neues wäre«, murmelte Cato, als der Zenturio außer Hörweite war. Der Drilloptio lachte leise in sich hinein, und Cato erbleichte. Der Mann aber zwinkerte ihm bloß zu, dann beeilte er sich, zu Bestia aufzuschließen.
    An diesem Morgen wich Bestia von der Routine ab. Anstatt das eigentlich vorgesehene Waffentraining aufzunehmen, marschierten die Rekruten vor die Festungsmauern, wo mit bunten Fähnchen ein in zahlreiche Reihen unterteiltes Gelände abgesteckt war. Dort wurden sie mit den Grundlagen vertraut gemacht, die zur Errichtung eines Lagers vonnöten waren. Ein Materialwagen wartete am Wegesrand; ein Ochsengespann beobachtete mit dumpfem Blick, wie sich die Rekruten um Bestia versammelten. Der Zenturio hatte eine Hacke und einen Spaten von der Ladefläche genommen und hielt beides hoch.
    »Kann mir jemand von euch Damen sagen, was ich da in der Hand halte?«
    Die Rekruten schwiegen, denn sie wollten sich keine Blöße geben.
    »Dachte ich mir’s doch, so dämlich wie eh und je. Also, die Dinger sehen vielleicht aus wie Gartengeräte, in Wirklichkeit aber handelt es sich um die Geheimwaffen der Armee. Genau genommen um die wichtigsten Waffen, mit denen ihr je zu tun haben werdet. Damit könnt ihr die besten Befestigungen der bekannten Welt bauen. Römische Armeen werden hin und wieder geschlagen, römische Befestigungen – niemals! Einige von euch werden vielleicht schon gehört haben, dass die Legion in nächster Zeit verlegt wird.«
    Die Ankündigung löste aufgeregtes Gemurmel aus – dies war die erste offizielle Bestätigung für die Gerüchte, die seit zehn Tagen in den Messen der Legion kursierten. Bestia ließ die Rekruten gewähren, dann fuhr er fort.
    »Anders als Offiziere wie ich wisst ihr Damen natürlich nicht, wohin die Reise geht. Ich will bloß so viel sagen: Uns steht eine interessante Erfahrung bevor. Aber ehe man euch auf die Außenwelt loslässt, müsst ihr erst noch lernen, wie man Befestigungen baut,