Cato 04 - Die Brüder des Adlers

schwenkten ihre Schilde und schüttelten die Speere. Eine Bewegung zur Rechten lenkte Catos Aufmerksamkeit auf sich und er entdeckte Quintillus, der sein Pferd den Abhang hinunterjagte. Er ritt um die vorrückenden Kohorten herum, nahm einen Platz an der Spitze ein, zog sein Schwert und rief der Truppe der Atrebates’ Ermutigungen zu.
    »Der verschwendet nur seinen Atem«, bemerkte Figulus. »Die verstehen doch kaum Latein.«
    »Nein. Aber er selbst fühlt sich dadurch großartig.«
    Der Abstand zwischen den feindlichen Linien verringerte sich schnell, und nun wichen die Durotriges zurück, vorbei an den verbrannten Wagen zum hinteren Ausgang des Tals, wo die steilen Abhänge links und rechts nur eine schmale Lücke ließen. Dies bot den Angegriffenen einen gewissen Schutz, im Gegensatz zum flachen Talboden, wo die Atrebates sie mit ihrer rein zahlenmäßigen Überlegenheit überrennen würden.
    »Das wird ihnen nicht viel helfen, wenn Macros Männer sie sich zur Brust nehmen.«
    »Figulus?«
    »Ja, Herr?«
    »Halt bitte einfach einen Moment lang die Klappe. Ich brauche keinen laufenden Kommentar.«
    »Jawohl, Herr.«
    Die beiden Kohorten verfolgten den Feind ins Tal hinein und kamen nun ihrerseits an den ausgebrannten Nachschubwagen vorbei. Cato warf einen raschen Blick auf die verkohlten Wagen und runzelte die Stirn. Irgendetwas stimmte nicht. Die Achsen waren viel zu schmal, und die leichten Räder sowie der Rahmen aus Korbgeflecht wiesen wenig Ähnlichkeit mit den schwereren Transportwagen der Legionen auf. Als er über eine der Leichen hinwegtrat, bemerkte Cato einen leichten Verwesungsgeruch und die fleckige Haut. Der Mann musste schon einige Tage tot sein. Bei der nächsten Leiche war es dasselbe. Plötzlich kam Cato ein schrecklicher Verdacht, bei dem es ihn eiskalt überlief, und er schaute nervös zum Baumbewuchs hinauf, der sich links und rechts des Tals über die Berghänge zog. Anschließend blickte er zum Tribun, doch Quintillus hatte die Augen auf die kleine Plünderergruppe weiter vorn geheftet und rief noch immer Ermutigungen. Cato holte tief Atem und reckte den Arm.
    »Kohorte! Halt!«
    Die Wölfe kamen nur stockend zum Stehen, da einige den Befehl nicht ganz verstanden hatten oder nicht bereit waren, ihm sofort Folge zu leisten. Daher war die Kampflinie nun etwas auseinander gezogen und unregelmäßig. Nach einem Moment des Zögerns gab Macro seinerseits den Befehl zum Halten und rannte auf Cato zu.
    »Reihen ausrichten!«, brüllte Cato seinen Leuten zu, und die Kommandanten der Zenturien beförderten die Männer sofort mit Knüffen und Tritten in die richtige Stellung. Das Trommeln von Hufen kündete das Eintreffen des Tribuns an.
    »Was treibst du da, verdammt noch mal, Zenturio? Gib deinen Leuten den Befehl zum Vorrücken!«
    »Herr, hier stimmt irgendwas nicht.«
    »Vorrücken, sage ich! Das ist ein Befehl! Willst du, dass der Haufen uns entkommt?«
    »Herr, die Wagen. Schau sie dir an.«
    »Wagen?« Quintillus starrte ihn wütend an. »Was soll mit den verdammten Wagen sein?« Er deutete mit der Schwertspitze einen Stoß gegen Cato an. »Vorrücken, sage ich!«
    »Das da sind keine Nachschubwagen«, beharrte Cato. »Schau sie dir an. Es sind keltische Streitwagen.«
    »Streitwagen? Was ist denn das für ein Unfug?«
    »Streitwagen, paarweise zusammengebunden, damit sie wie Transportwagen aussehen«, erklärte Cato rasch und trat über eine der Leichen hinweg. »Und diese Männer waren schon lange tot, als die Streitwagen angezündet wurden.«
    Macro stürmte heran, atemlos und wütend. »Was ist los? Warum hast du einen Halt befohlen?«
    Noch bevor Cato antworten konnte, ertönte in der Ferne Kriegsgebrüll. Die Plünderer am Ausgang des Tals hatten bemerkt, dass ihre Verfolger stehen blieben. Jetzt machten sie kehrt und stürmten mit wildem Gebrüll auf die Atrebates los.
    »Das ist ja unglaublich«, bemerkte Quintillus. »Sie greifen uns an.«
    Cato wandte den Blick von den Angreifern ab und ließ ihn über die Abhänge wandern.
    »Dort! Dort ist dein Grund«, bemerkte er erbittert und zeigte mit dem Arm auf die Bäume am linken Hang. Dort strömten nun Durotriges aus dem schattigen Gezweig und bildeten kaum zweihundert Schritte von Cato entfernt eine dichte Truppe. Cato drehte sich zum anderen Berghang um. »Und dort!«
    Einen Moment lang zeigte die elegante Fassade des Tribuns Risse, als ihm die mörderische Lage klar wurde, in die er die beiden Kohorten geführt hatte. »Oh, verdammt