Cato 04 - Die Brüder des Adlers

…«
    »Wölfe!« Cato drehte sich rasch zu seinen Männern um, die Hand trichterförmig an den Mund gelegt. »Vierte, fünfte und sechste Zenturie! Schützt die linke Flanke!«
    Während Macro zu seinen Männern stürzte, wandten sich die drei Zenturien am linken Rand der atrebatischen Kampflinie den Durotriges entgegen, die sich am Abhang über ihnen sammelten. Im Gegensatz zu den beiden Kohorten waren die Feinde schwer bewaffnet und viele von ihnen trugen Kettenpanzer. Die Kohorten waren schon jetzt in der Minderzahl; der Spieß war umgedreht worden und nun saßen die Atrebates und ihre Kommandanten in der Falle. Cato zollte dem Feind einen Moment grollender Bewunderung, wandte sich dann Tincommius zu und sprach ihn auf Lateinisch an.
    »Mach, dass du hier rauskommst! Zurück nach Calleva, so schnell du kannst. Wir werden den Feind nicht lange aufhalten können.«
    »Nein«, widersprach Tincommius. »Ich bleibe hier. Ich würde es ohnehin nicht schaffen.«
    »Du gehst.«
    Tincommius schüttelte den Kopf und Cato wandte sich an den Tribun.
    »Herr! Nimm ihn. Schaff ihn hier raus!«
    Quintillus nickte eilig und griff vom Pferd aus nach der Hand des atrebatischen Prinzen, doch Tincommius schüttelte den Kopf, trat zurück und zog sein Schwert.
    »Schnell, du Narr!«, schrie Quintillus. »Es bleibt keine Zeit für Heldentaten. Du hast den Zenturio gehört! Gib mir deine Hand!«
    »Nein!«
    Einen Moment lang verharrten die drei Männer und jeder starrte nervös die beiden anderen an, doch dann zog der Tribun seine Hand zurück und packte die Zügel fester.
    »Nun gut. Du hast deine Chance gehabt. Zenturio, mach hier weiter. Ich hole Hilfe.«
    »Hilfe?« Cato wandte sich wütend dem Tribun zu, doch Quintillus beachtete ihn nicht. Mit einem wilden Zügelruck riss er den Kopf seines Pferdes herum, gab ihm die Fersen und jagte in Richtung Calleva davon, während Cato ihm mit zusammengepressten Lippen nachsah, von kalter Verachtung und Zorn erfüllt.
    »Hilfe?«, schnaubte Figulus. »Für wie dumm hält der uns eigentlich?«
    Bevor Cato noch antworten konnte, erschallte zur Linken der Ruf eines Kriegshorns, unmittelbar gefolgt vom selben Signal zur Rechten. Mit Triumphgebrüll stürmten die Durotriges den Hang hinunter auf die geordneten Reihen der Wölfe und Keiler zu. Bei einem Blick zurück entdeckte Cato, dass einige seiner Männer schon aus der Formation zurückwichen. Er musste sie im Griff behalten, bevor die Front auseinander brach.
    »Ins Glied zurücktreten!«, brüllte er den nächststehenden verunsicherten Mann an, der schuldbewusst an seinen Platz zurücksprang. Cato legte die Hände trichterförmig vor den Mund: »Kohorte. Wurfspeere bereitmachen!«
    Die zweite Reihe trat einen Schritt zurück, während die Männer der vordersten Front die Speere wurfbereit packten und einen sicheren Stand suchten, um die todbringenden Geschosse in die wild heranstürmenden feindlichen Reihen zu schleudern. Cato warf einen Blick nach links und schaute anschließend das Tal hinauf. Die kleine Gruppe der Plünderer war jetzt nur noch dreißig Schritte entfernt und würde als erste bei ihnen eintreffen.
    »Erste, zweite und Dritte Zenturie – Wurf!«
    Mit einem Ächzen der Anstrengung, das wie aus einer Kehle kam, schleuderten die Männer die Speere. Die Salve war, wie Cato bemerkte, nicht ganz so lückenlos dicht wie bei vollständig ausgebildeten Legionären, erreichte aber nahezu dieselbe verheerende Wirkung. Die dunklen Schäfte flogen im Bogen nach oben und krachten dann auf die Durotriges hinunter, die sich vergebens zu schützen versuchten. Dieses Bemühen war instinktiv, aber nutzlos. Wem es noch gelang, den Schild vor sich zu halten, wurde fast ebenso sicher getroffen wie alle anderen, denn die schweren Eisenspitzen durchschlugen die Schilde und bohrten sich dann doch in die Leiber. Es kamen beinahe zwei Wurfspeere auf jeden Mann der kleinen Angreifertruppe und nachdem die Salve klirrend niedergegangen war, stürmte nur noch die Hälfte der Angreifer weiter, während ihre Kameraden tot oder schreiend im hohen Gras liegen blieben. Mit diesen Überlebenden würden die Wölfe mühelos fertig werden, und Cato wandte seine Aufmerksamkeit wieder der großen Truppe von Durotriges zu, die den Hang hinunter auf die drei anderen Zenturien zustürmten.
    »Speere bereitmachen!«, brüllte Cato, vor Anspannung ein wenig schrill. »Wurf!«
    Die vorderen Reihen der Durotriges gingen in einem Chaos taumelnder, getroffener Männer zu