Cato 08 - Centurio

zurück, und Cato schob sich durch die Reihen, bis er neben dem Standartenträger stand. Rückzug war eines der schwierigsten Manöver überhaupt. Sollte die Formation in Unordnung geraten oder auseinanderfallen, würden die palmyrischen Aufständischen die Männer in Stücke hauen. Cato sah, dass der letzte der Söldner in die Zitadelle zurückgekehrt war und Macro nun allein unter dem mächtigen Torbogen stand und ihm zuwinkte. An Catos Seite rief Parmenion weiter das Marschtempo aus, und die Kohorte schob sich langsam auf das Tor zu. Ihre linke Flanke war durch die hoch aufragende Mauer und die Bogenschützen
und Speerwerfer geschützt, die die Rebellen von oben mit einem Geschosshagel eindeckten. Aber der rechte Rand der Formation würde bald zurückschwenken müssen, und dann würden die Aufständischen ihn umgehen und den Römern in den Rücken fallen, wie sie es zuvor schon bei den griechischen Söldnern getan hatten.
    »Parmenion! Zu mir!«
    Sobald sein Stellvertreter neben ihm stand, zeigte Cato auf die rechte Flanke. »Ich übernehme das Kommando der Flanken-Centurie. Sobald die linke Seite der Formation das Tor erreicht, schickst du sie Centurie für Centurie hinein. Ich decke euch, bis wir an der Reihe sind.«
    »Jawohl, Herr.« Parmenion nickte. »Viel Glück, Herr.«
    »Das werde ich brauchen.«
    Cato eilte hinter der Kohorte vorbei zur ersten Centurie, die aus handverlesenen Männern bestand. Ihr Kommandant, Centurio Metellus, salutierte, als Cato bei ihm ankam.
    »Ein harter Kampf, Herr.«
    »Und er wird noch härter werden.« Cato lächelte grimmig. »Wir werden den Rückzug durch das Tor decken. Ich möchte, dass die erste Kohorte auf mein Kommando einen Keil bildet. Wir marschieren vors Tor und halten dort die Stellung, bis der Reste der Kohorte hindurch ist.«
    »Ich verstehe, Herr«, antwortete Centurio Metellus ruhig. »Meine Männer werden dich nicht enttäuschen.«
    Cato lächelte. »Ich weiß.«
    Er blickte sich um und sah, dass die letzten Verwundeten der Kohorte und die berittenen Truppen, die zu ihrem Schutz abkommandiert waren, schon durch das
Tor eilten, während die Hilfssoldaten sich zur Zitadelle zurückzogen. Für die Erste Centurie war der Zeitpunkt gekommen, von den Gebäuden zu ihrer Rechten wegzutreten, womit sie den Aufständischen die Möglichkeit eröffnen würden, ihre Flanke zu umgehen. Cato nickte Centurio Metellus zu. »Erteile den Befehl.«
    Metellus holte tief Luft und brüllte: »Erste Centurie, bereitmachen zum Bilden eines Keils!« Er wartete einen Moment, zählte stumm bis drei und rief dann: »Ausführen!«
    Sofort wichen die Flanken zurück, um die zweite und dritte Seite des Keils zu bilden, und dann blickten die Hilfssoldaten nach außen, so dass die Formation auf allen drei Seiten Schilde präsentierte. Die Rebellen strömten in die entstandenen Lücken, umschlossen Metellus’ Centurie und hieben auf die Schilde ein.
    »Erste Centurie! Zum Tor vorrücken!«
    Während Metellus das Marschtempo ausrief, schob sich der Keil über die Agora, von den Rebellen umzingelt, die erregt und triumphierend brüllten wie Raubtiere, die ihre Beute unmittelbar vor sich wittern. Wie Cato gehofft hatte, ließ der Druck auf die anderen Centurien nach, und diese begannen, sich ohne allzu große Schwierigkeiten durch das Tor zurückzuziehen, während die Aufständischen ihren Zorn gegen die verbliebene Einheit richteten, die sich langsam durch sie vorarbeitete. Ein Blick über die dichten Reihen der Hilfssoldaten hinweg zeigte Cato, dass die meisten Rebellen um sie herum nur leicht bewaffnet waren. Bisher war nur eine Handvoll von Prinz Artaxes’ regulären Soldaten am Schauplatz eingetroffen, doch nun hallte ein Hornsignal über die Agora, und als
Cato sich umblickte, sah er eine Kolonne von Soldaten auf der anderen Seite des Platzes auftauchen. Die Feinde eilten sofort los, direkt auf den Kampf vor dem Tor zu.
    »Wir müssen schneller marschieren«, entschied Cato. »Metellus!«
    »Ich sehe sie, Herr«, antwortete Metellus rasch und rief das Tempo schneller aus: »Eins! … Zwei!«
    Inzwischen waren sie nur noch zwanzig Schritt vom Tor entfernt. Macro hatte sich hinter den Torbogen zurückgezogen; Cato erkannte seinen querstehenden Helmbusch inmitten der dichten Formation der im Inneren der Zitadelle aufgestellten Männer. Oben auf den Mauern hatten die Bogenschützen ihre Aufmerksamkeit der neuen feindlichen Kolonne zugekehrt, die mit schweren Schritten über die Agora eilte.