Champion Jack Barron

unterschreiben Sie einfach auf der punktierten Linie, dann können wir zum Geschäftlichen kommen und den Schaden reparieren, den Sie mit Ihrer großen Klappe angerichtet haben.“
    „Das ist nicht der Handel, den wir abgeschlossen hatten, vergessen Sie das nicht“, erinnerte ihn Barron. „Sie haben es nicht mit einem Penner zu tun, Sie beanspruchen meine speziellen Dienstleistungen als, sagen wir, öffentlicher Mieter? Das ist eine freiberufliche Tätigkeit, daher muß ich alles über das Produkt erfahren, das ich an den Mann bringen soll. Alles, Howards. Und gleich zu Beginn, ich will genau wissen, warum Sie so scharf auf meinen Körper sind.“
    „Nach der letzten Nacht können Sie das noch fragen?“ schnarrte Howards. (Aber Barron erkannte, dieses Schnarren war berechnet.) „Dank Ihnen ist der Gesetzentwurf in echten Schwierigkeiten. Ich brauche dieses Gesetz aber, was bedeutet, ich brauche Stimmen im Kongreß, was bedeutet, ich brauche den Druck der Öffentlichkeit auf meiner Seite, was bedeutet, ich brauche eine Pipeline zu hundert Millionen Wählern, was, unglücklicherweise, bedeutet, ich brauche Sie. Aber verstehen Sie mich nicht falsch, wenn Sie nein zu mir sagen, dann brauche ich Ihren ans Scheunentor genagelten Skalp – und den werde ich bekommen. Sie sind zu tief drinnen, Barron. Entweder spielen Sie mein Spiel mit, oder Sie spielen überhaupt kein Spiel mehr.“
    „Sie lügen“, sagte Barron neutral. „Ihr Gefriergesetzentwurf war koscher, bis ich anfing, Wellen zu machen, aber ich fing erst an damit, Wellen zu machen, als Sie anfingen, Itzibitzi mit mir zu spielen. Es kann also nicht in erster Linie an dem Gesetzentwurf liegen, daß Sie so scharf auf meinen Arsch sind. Das hat mit etwas anderem zu tun, etwas viel Größerem, und ich spiele nicht mit so großen Dingen herum, wenn ich nicht ganz genau weiß, worum es sich handelt.“
    „Ich habe die Schnauze voll von Ihnen!“ tobte Howards, und nun wußte Barron, daß er Bennies kühlen Kopf endlich erhitzt hatte. „Sie haben verdammt viel Zeit aufgewendet, um mir zu« eigen, wie gefährlich Sie sind. Gut, gut, ich bin überzeugt, und wissen Sie, was Ihnen das eingebracht hat? Ihnen sind die Hände gebunden, sonst werde ich Sie wie einen Skorpion zertreten, wenn Sie nicht mitspielen. Ein Skorpion ist tödlich, das stimmt, er könnte mich umbringen, wenn ich ihm dazu Gelegenheit gebe, aber das bedeutet noch lange nicht, daß ich ihn nicht einfach vernichten kann, sollte er zu gefährlich werden. Dasselbe gilt auch für Sie.“
    „Drohen Sie mir nicht“, sagte Barron halb berechnend und halb seinen Adrenalinsignalen folgend. „Erwecken Sie in mir nicht den Eindruck, ich würde mit dem Rücken zur Wand stehen. Denn wenn ich das Gefühl habe, daß mein Rücken kratzt, dann werde ich eine Show über die Stiftung machen, verglichen mit der die letzte Show wie eine Stiftungswerbung aussehen wird. Und die nächste wird noch schlimmer werden, und noch schlimmer, mit jeder Woche, so lange, bis Sie mich um meinen Job gebracht haben. Und dann, Bennie, wird es viel zu spät sein.“
    „Sie bluffen, Barron“, sagte Howards darauf. „Sie werden nicht Ihre ganze Karriere aufs Spiel setzen, nur um mich zu bekommen. Und Sie sind auch nicht dumm genug, sich selbst vor die Tür zu setzen, eine kaputte Existenz ohne Heimat.“
    Jack Barron grinste. Bennie, dachte er, du bist mir direkt auf den Leim gegangen. Aus und vorbei mit der Großkotzigkeit, Bennie, und jetzt kommen noch die vier Asse in der Rückhand. „Seltsam, daß Sie das sagen, Bennie“, polterte er, „denn hier laufen andauernd Leute rum, die mir erzählen, daß ich eben doch eine neue Heimat finden könnte.“
    „Das kann ich mir gut vorstellen“, kommentierte Howards trocken.
    „Schön, daß Sie sich noch einen Sinn für Humor behalten haben, denn den werden Sie auch brauchen. Denn wenn ich die Show aufgeben muß, um die Stiftung fertigzumachen, dann wird das nicht einfach eine aberwitzige Racheaktion sein. Wissen Sie, ich hab Leute hier, die sich auch die Finger nach mir lecken, mächtige Leute wie Gregory Morris oder Lukas Greene, die mich bitten ihr Spiel mitzuspielen, und zum Teufel mit Champion Jack Barron. Und die bieten mir etwas Größeres als alles, was Sie mir bisher auf den Tisch geblättert haben“, sagte Barron und wartete auf eine Reaktion.
    „Sie bluffen schon wieder“, sagte Howards, „und dieses Mal ist es wirklich offensichtlich. Was könnte Ihnen schon irgend