Champion Jack Barron

jemand anbieten, das größer ist als ein Platz in einer Gefrierkammer, eine Chance auf das ewige Leben?“
    Du bist wunderbar, Bennie, durch und durch Showbiz, dachte Barron, während er bereits zum nächsten Schlag ausholte.
    „Ob Sie’s glauben oder nicht, das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten.“
    „Ob ich das glaube oder nicht!“ wieherte Howards, und ihm schien schon etwas Unflätiges auf der Zunge zu liegen, doch dann fing er sich wieder, zählte im Kopf eins und eins zusammen und kam auf zweieinhalb, ohne so recht zu wissen, wie er reagieren sollte, ob es sich um einen reinen Bluff oder einen seltsamen neuen Winkelzug der Macht handelte. Er spürte, wie Howards darauf wartete, daß er etwas sagte – und spürte auch eine Statusbeziehung in dem Strom der Unsicherheit.
    „Nun, würden Sie an eine Präsidentschaftsnominierung glauben?“ fragte Barron, der es immer noch nicht über sich bringen konnte, den ganzen blöden Schmant ernst vorzubringen. „Sie wissen, wie eng ich immer mit der K.S.G. verbunden war, Gründungsmitglied und das alles; nun, als Luke mitbekam, wie ich meine Krallen in Ihr Fleisch schlug, da roch er Blut und kam auf die Idee, daß ich die Show dazu benützen könnte, mich als Der Volksheld zu profilieren, und zwar auf Ihre Kosten, damit ich mich nächstes Jahr als Präsidentschaftskandidat der K.S.G. aufstellen lassen kann. Er hat ohne mein Wissen bereits herumgehorcht und meint, er könnte mir diese Nominierung hundertprozentig zusagen.“ Und das letzte As halten wir uns in petto, dachte er. Soll Bennie ruhig mit offenen Augen darauf zustolpern.
    „Das meinen Sie also mit Präsidentschaftsnominierung“, sagte Howards und lächelte erleichtert. „Die Nominierung der K.S.G. und eine Fahrkarte, die Sie nach Washington bringen könnte, aber nur mit ordentlichem Rückenwind, das wissen Sie. Kapier’ ich nicht, Barron – sind Sie wirklich dumm genug, mein Angebot aufgrund der Chance auszuschlagen, Ihre Show zu verlieren und einen öffentlichen Narren aus sich zu machen? Das war nicht mal ein überzeugender Bluff. Sie verlieren an Boden, Barron, Sie verlieren an Boden.“
    Barron lächelte. Jetzt haben wir es, dachte er. Jetzt schlag ich dir auch noch den Rest um die Ohren, Howards. „Wissen Sie, Bennie“, sagte er, „das hatte ich Luke damals auch gesagt.“ (Er sah, wie Howards sich etwas entspannte und beeilte sich, sofort in die entstandene Bresche zu hauen.) „Yeah, ich sagte ihm, mein Spiel heißt nicht Kamikaze … aber das war selbstverständlich, bevor Greg Morris mir die republikanische Nominierung anbot.“
    Howards fuhr auf und wurde etwas blasser. „Das ist eine Lüge“, sagte er ohne große Überzeugung. „Sie ein Republikaner? Mit Ihrer Vergangenheit? Wer soll Ihnen denn zur Seite stehen, Josef Stalin? Sie müssen stoned sein zu denken, ich würde das schlucken.“
    Barron schob sein Vidphon über den Schreibtisch. „Sie müssen gar nichts schlucken“, erklärte er. „Rufen Sie Greene an, rufen Sie Morris an. Sie sind ein großer Junge, Bennie, es überrascht mich, daß Ihnen noch niemand die harten Fakten präsentiert hat. Zählen Sie eins und eins zusammen. Die Republikaner befinden sich seit Herbert Hoover auf dem absteigenden Ast, sie sind verzweifelt, sie müssen gewinnen, und, wie Morris das so leichthin gesagt hat, sie würden Adolf Hitler nominieren, wenn sie damit eine Chance hätten. Sie haben nur eine einzige Chance, die Wahl zu gewinnen, und zwar in Koalition mit der K.S.G., und der einzige Mann, der diese Verbindung bewerkstelligen könnte, ist der echte und einzige Champion Jack Barron.“
    „Lächerlich“, kommentierte Howards mit dünner, wenig überzeugter Stimme. „Die Republikaner und die K.S.G. hassen einander mehr als jeder einzelne die Demokraten haßt. Sie haben überhaupt nichts Gemeinsames. Sie würden es niemals zusammen in einem Boot aushalten.“
    „Oh doch, sie stimmen in einem wesentlichen Punkt überein“, widersprach Barron. „Sie sind beide gegen den Gefriergesetzentwurf und die Stiftung für Menschliche Unsterblichkeit – und damit haben Sie die Fusionsplattform. Sie lassen mich nicht gegen den Anwärter oder einen anderen Heini antreten, den Sie wahrscheinlich ohnehin mit dem gierigen Maul der Demokraten auffressen könnten. Ich würde gegen Sie antreten, Howards. Ich würde Champion Jack Barron dazu verwenden, Sie jedem möglichen demokratischen Kandidaten um den Hals zu hängen wie einen verwesenden