Chanur-Zyklus 4 - Die Heimkehr der Chanur

den Sternenwegen folgte, aber nicht so, wie sie reisten;
    was immer dort hinten geschehen war, lag nun bereits vier oder fünf Monate zurück und wurde laufend älter.
    »Lange her«, sagte sie, während die Daten an ihr vorbeiflossen.
    »Kura existiert noch«, meinte Haral. »Sie melden sich nur nicht. Die Kif haben ihnen mächtig Angst gemacht. Also haben sie alles abgeschaltet. Entweder haben sie gar keine Schiffe hier, oder sie liegen alle still.«
    Sie waren schon lange nicht mehr zu Hause gewesen. Und weit vom
Han -
»Die Götter wissen, was die Stsho uns gesagt haben.«
    Es waren Jahre aus der Sicht der Heimatwelt. So verlief das Leben von Raumfahrern. Man blieb jung, während Welten alterten, und Grundlinge verschworen sich und erdachten sich ihre kleinen weltlichen Pläne und machten ihre Gewinne in den Intervallen, in deren Verlauf die Raumfahrer zwischen den Sternen verstreut waren, verloren in Träumen.
    »Die Kif haben überhaupt keine Probleme da vorne. Eine feine Leistung in Navigation ist das.«
    »Wir
haben die Schwierigkeiten, jetzt, wo Skkukuk s verdammtes Abendessen wieder herumläuft. Er war unvorsichtig beim Offnen der Tür.
    »Oder uns sind ein paar entgangen.«
    »Sirany wollte wissen, was es frisst. Und ich will es auch wissen.«
    »Vielleicht hat es sich sogar an Elektroschocks gewöhnt«, gab Hilfy zu bedenken, die sich über die Stationsverbindung einschaltete. »Skkukuk nannte es
anpassungsfähig.
Eine akkhtische Lebensform.«
    Pyanfar blickte unmittelbar zu Haral hinüber, und sie hatte ein flaues Gefühl im Magen. »Das Lebenserhaltungssystem«, sagte Haral.
    »Überprüf das! Diese verfluchten Biester fressen Kunststoffe!«
    »Wir erledigen das!« Haral war schon aufgestanden und unterwegs. »Hilfy, sag den Männern Bescheid, dass sie sich darum kümmern sollen. Und Skkukuk !«
    »Wir können nicht aus unserem Plan aussteigen. Es geht nicht! Wir können unmöglich neue Berechnungen anstellen und all die Schiffe hinter uns rechtzeitig darüber informieren. Sollen die Götter...« Der Autopilot war abgeschaltet, während die Besatzungsangehörigen nacheinander auf der Brücke eintrafen. Damit lief das Schiff Gefahr, beschädigt zu werden. Was Fleisch und zerbrechliche Knochen anging, wären Ausweichmanöver des Autopiloten allerdings noch schlimmer gewesen. Leben standen dort hinten auf dem Spiel. Pyanfar drückte auf einen Schalter, um den Kom zu übernehmen.
»Ker
Sirany, die Lage bleibt noch für eine gute halbe Stunde stabil. Ich folge Ihren Ratschlägen, was das Ungeziefer angeht. Wir versuchen, die Biester aufzuspüren.«
    »
Verstanden«,
sagte Sirany, deutlich hörbar über dem Gemurmel der anderen Stimmen in der Kombüse. Die Diplomatie verwehrte es ihr, noch etwas hinzuzufügen.
    Pyanfar schaltete um. »Skkukuk , hier spricht der Kapitän. Verstehst du mich, Bursche? Dein verfluchtes Essen läuft wieder frei herum. Ich will wissen, wie viele es sind, wo sie sich befinden, und ich will sie entfernt haben, oder ich mache mir aus deiner Haut einen Wandbehang, verstehst du?.
    »Kkkkt«,
antwortete er, verzerrt zwischen Aufnahme und Aufnahme.
»Hakt‘, ich habe nichts entkommen lassen, es ist nicht meine Schuld, nicht meine Schuld,
Mekt-hakt‘ -
ich bin unterwegs, auf der Stelle, auf der Stelle...
Dummköpfe, Dummköpfe, haltet den Aufzug an!«
Er glaubte zweifellos an ihre Drohung mit dem Wandbehang. Pyanfar senkte den Kopf zwischen die Hände und fuhr sich mit den Krallen durch die Mähne.
    Den Tauran zu sagen, dass bei ihnen alles in Ordnung war, und dann dies. Es war lächerlich. Es war tödlicher Ernst. Man konnte nicht wissen, welche Systeme die Biester zerstören konnten. Das ganze Schiff war infiziert. Sie hatte ihre Reputation bereits verloren. Sie stank, das ganze Schiff stank, wimmelte vor kifischem Ungeziefer und die Götter wussten was sonst noch. Das ganze saubere, wohlgeordnete Universum war auf den Kopf gestellt, und das Ungeziefer bildete die letzte, groteske Beleidigung. Es war der schwarze Humor der Götter, das und nichts anderes; lediglich ein letzter, hässlicher Witz über die Hani-Rasse. Das Schiff zu zerstören, das sie vielleicht retten konnte, mit einem verkorksten Lebenserhaltungssystem und zerstörten Filtern. Die Götter wussten, wo die Biester überall eindringen und mit ihren bösen, scharfen kleinen Zähnen etwas kurzschließen konnten.
    Wie viele waren es wohl?
    Vermehrten sie sich während eines Sprungs? Lebten sie so verdammt locker, dass sie