Chindi

sitzen. Und so überlegten sie bereits, was sie als Nächstes tun sollten, als Bill eine Botschaft von Outpost meldete. »Dr. Mogambo«, sagte er.
    Hutch wusste, was sie erwartete. Machen Sie Platz, George. »Okay, Bill, hören wir uns an, was er zu sagen hat.«
    Das Siegel der Akademie tauchte in Verbindung mit dem Kennzeichen von Outpost auf dem Schirm auf, gefolgt von Mogambos gelassenen Zügen. »Hutch.« Er ließ ein Lächeln aufblitzen, ein Lächeln, das ihr verriet, dass er mit ihrer Arbeit zufrieden war, dass er geradezu entzückt war, und dass er eine Gelegenheit zu nutzen wusste, wenn sie sich ihm bot. »Sie und Gerald haben exzellente Arbeit geleistet.«
    Gerald? Er meinte George, er wusste, dass George der Leiter der Mission war. Aber er wollte ihnen auf diese Weise verdeutlichen, dass sie nur kleine Fische waren, kleine unbedeutende Gestalten. »Ich habe die jüngsten Neuigkeiten an die Direktorin weitergeleitet und darum gebeten, dass Ihre Bemühungen innerhalb dieser Mission angemessen gewürdigt werden.« Er trug ein leichtes braunes Jackett mit einem Missionsabzeichen auf der linken Schulter, das sie nur vage erkennen konnte. »Es wird Sie freuen zu hören, dass Sie bald nicht mehr auf sich allein gestellt sein werden.« Er verlagerte sein Gewicht und steckte eine Hand in die Jackentasche. »Hilfe ist unterwegs.«
    »Gut«, sagte sie beinahe im Selbstgespräch. Sie begrüßte den Gedanken, dass jemand herkäme. Irgendjemand.
    »Wir haben die Longworth abberufen und erwarten sie in etwa siebzehn Tagen vor Ort. Bis dahin verlasse ich mich auf Sie. Sorgen Sie dafür, dass nichts misshandelt wird.« Nicht falsch behandelt, nicht fallen gelassen, nein, miss handelt. »Hutch, ich bin sicher, Ihnen ist klar, dass es für uns alle besser ist, wenn die Amateure so wenig wie möglich mit einem Fund dieser Art in Berührung kommen.«
    Als er die Verbindung bereits unterbrechen wollte, fiel ihm offenbar noch etwas ein. »Übrigens sollten Sie wissen, dass die Medien ebenfalls unterwegs zu Ihnen sind. Bei Outpost war ein UNN-Schiff für irgendeine Serie stationiert. Ich weiß nicht, worum es dabei ging. Aber als die Geschichte über die Zuflucht auf der Station verbreitet wurde, sind sie sofort gestartet. Die haben sich beinahe überschlagen, um möglichst schnell wegzukommen.« Vergeblich bemühte er sich um einen ärgerlichen Gesichtsausdruck. »Ich nehme an, das werden wir hinnehmen müssen. Wie auch immer, gut gemacht, Hutch.«
    Und das war alles.
    Mogambo war der letzte Mensch, den sie jetzt brauchen konnten. Wo blieben die Archäologen?
    Aber die Sache hatte auch eine komische Seite. Die Longworth war ein gewaltiges Frachtschiff, das gewöhnlich Ausrüstungsgegenstände und größere Maschinen und Bauteile nach Quraqua transportierte. Das Schiff war alt, zweckmäßig, solide gebaut und ohne jeden Komfort, was für Mogambo ohne Zweifel ein Ärgernis war.
    »Was anderes stand ihnen wohl nicht zur Verfügung«, sagte Tor, als hätte er ihre Gedanken gelesen.
     
    »Ich würde gern versuchen, den Energieschirm wieder aufzubauen«, sagte George an ihrem dritten Tag in der Zuflucht. »Und die Lebenserhaltungssysteme. Wir sollten uns vordringlich darum bemühen, alles wieder so herzurichten, wie es mal war.«
    »Und wie gedenken Sie das zu tun?«, fragte Hutch.
    Seine Brauen wanderten aufwärts. »Ich dachte, Sie könnten so etwas. Das können Sie doch, oder etwa nicht?«
    Sie starrte ihn an, als hätte er den Verstand verloren. Ich bin nur ein kleines altes Mädchen vom Lande. »Das ist unmöglich«, meinte sie. »Selbst wenn wir herausfinden könnten, wie die Anlage funktioniert, wäre es unvernünftig, anzunehmen, dass eine dreitausend Jahre alte Vorrichtung immer noch funktioniert.«
    »Tut mir Leid, das zu hören«, sagte er. Wo er herkam, war nichts unmöglich, alles war nur eine Frage des Willens und des Einfallsreichtums. Die Vorstellung, man könnte nicht imstande sein, eine bestimmte Aufgabe zu erledigen, war ihm fremd. George mochte Hutch, aber nach seinem Empfinden gab sie viel zu schnell auf. Im Geschäftsleben wäre sie nie zu etwas gekommen, so viel stand für ihn fest.
    Er ging hinaus, wandte dem Abgrund und dem Himmel die Kehrseite zu und studierte das ovale Gebäude, das runde Fenster, die Balkone, und er dachte, dass nichts ihm mehr Freude bereiten würde, als zu sehen, wie die Lichter wieder angingen. Er wollte imstande sein, das Flickingergeschirr abzulegen, durch den Innenhof zu schlendern,