Chindi

Wasser in den Getränkeautomaten und schalteten ihn ein.
    Als sie fertig waren, stand Alyx auf, streckte sich und schlug vor: »Wie wäre es nun mit einem Erkundungsgang, meine Herren?« Ihre augenscheinliche Furchtlosigkeit versetzte nicht nur ihre Begleiter, sondern auch sie selbst in Erstaunen.
     
    George bemühte sich redlich, eine zweckdienliche Karte zu entwerfen. Die Ausstiegsluke führte auf die Hauptstraße. Parallel verlaufende Korridore wurden in alphabetischer Reihenfolge benannt. Sie befanden sich auf der Alexanderstraße. Vor ihnen lag Barbara. Argentinien lag auf der anderen Seite der Hauptstraße. Menschen in eine Richtung, Orte in die andere. Kreuzungen wurden von der Luke aus nummeriert, Straßen führten voraus, Avenuen zurück. Folglich lag das Loch an der Kreuzung Hauptstraße und Erste Straße. Die einzelnen Räume wurden entsprechend der zugehörigen Korridore nummeriert. Der Werwolf belegte Hauptstraße 6.
    An den nummerierten Korridoren gab es keine Räume.
    Die meisten Räume, die bei weitem überwiegende Mehrheit derer, die sie in diesem ersten Tag inspizierten, standen leer. Aber nicht alle. Alexander-17 verfügte über eine Einrichtung, die an ein Chemielabor erinnerte, doch die Tische waren zu niedrig, und es gab weder Bänke noch Stühle. Barbara-11 entpuppte sich als primitive Waffenkammer mit Bogen und Pfeilen und Lederschilden in jedem Winkel. Bei Charlie-5 schien es sich um einen Wartesaal zu handeln, einen Raum mit langen Bänken und einem Kartenschalter und dem gerahmten Foto einer Kreatur, die aussah wie ein Grashüpfer mit Hut.
    Moses-23 wurde von einem dreidimensionalen geometrischen Gebilde beherrscht, einem einzigen Stück Keramik, bedeckt mit geheimnisvollen Symbolen, die sich in wilden Kurven durch den ganzen Raum zogen.
    In Britannien-2 fanden sie eine Art Schachspiel, ein Durcheinander aus Stühlen, ein laufendes Spiel auf einem Brett mit 81 Feldern auf einem Tisch und ein halbes Dutzend Bierkrüge. Die Figuren, von denen einige auf dem Brett, andere daneben standen, zeigten jedoch keinerlei Ähnlichkeit mit den vertrauten Springern und Läufern.
    Außerdem gab es Räume, deren Aufmachung sich jeder Interpretation widersetzte. Da waren Gegenstände, deren Nutzen sich der Vorstellungsgabe entzog und deren Aufbau keiner sinnvollen Ordnung entsprach. Räume voll mit elektronischen Gerätschaften, andere voller rein mechanischer Apparate, die an Pumpen oder Heizsysteme oder Wasserversorgungsanlagen erinnerten. Ein Charakteristikum was den meisten, wenn auch nicht allen, gemein: Sie wirkten alt. Die Gegenstände schienen nicht mehr funktionstüchtig, manchmal sogar zerstört zu sein. Aber falls das der Fall war, so hatte man sie zumindest ausgesprochen sorgfältig eingelagert, beinahe, als wäre die Zeit um sie herum stehen geblieben, um sie alle für ein unbekanntes Publikum zu erhalten.
     
    Bill beendete die Untersuchung der Proben, die Hutch auf dem Chindi gesammelt hatte, und sie schickte die Ergebnisse zur weiteren Analyse an die Akademie.
    Nick verbrachte den größten Teil seiner Zeit bei ihr auf der Brücke, und er gestand, dass er die Erde nie wieder verlassen wollte, wenn dies erst vorüber wäre. »Ich glaube, ich möchte nicht einmal mehr fliegen.«
    Hutch hegte ähnliche Gedanken. Sobald sie zu Hause wären, würde sie sich ein nettes, stilles Appartement suchen und den Rest ihres Lebens in Wind, Regen und Sonnenschein verbringen.
    Bald meldete Mogambos Longworth ihre »unmittelbar bevorstehende Ankunft«, die jedoch tatsächlich noch eine Woche auf sich warten lassen würde. Zugleich wurde die Memphis angewiesen, sich von sämtlichen außerirdischen Stätten fern zu halten, bis das Schiff eintraf wäre. Nun, diese Forderung kam schon jetzt um einige Tage zu spät. Augenblicklich betrug die Verzögerung der Transmission 90 Minuten, weshalb sie sich nicht auf ein direktes Gespräch einlassen musste. Dann und wann hatten die interstellaren Entfernungen durchaus ihre Vorzüge.
    In einer zweiten Botschaft, die einige Stunden später eintraf, wurde sie aufgefordert, ihr Schweigen zu erklären und einen detaillierten Bericht über die Zuflucht abzuliefern. Hutch antwortete mit der Information, dass sie die Anfrage an den Leiter der Mission weitergeleitet habe. Was sie dann auch tat.
    »Hutch? Wie viel weiß er?«, fragte George.
    »Über den Chindi?«
    »Ja.«
    »Er weiß, dass es ihn gibt.«
    »Aber er weiß nicht, was wir entdeckt haben?«
    »Nein. Er weiß nicht