Codename Sparta 04 - Das Medusa-Abenteuer

schließen. Bevor er wieder ausreichend Auftrieb hatte, um auf gleicher Höhe zu bleiben, hatte er weitere zwei Höhenkilometer verloren und näherte sich bedenklich der Gefahrenzone.
    Er warf einen besorgten Blick durch die Fenster über seinem Kopf. Außer der großen Ballonhülle erwartete er nichts zu sehen, bei seinem Sturz war er jedoch seitlich abgetrieben, so daß ein Teil der Medusa zu erkennen war. Sie war viel näher, als er vermutet hatte, und ließ sich immer noch fallen, viel schneller, als er für möglich gehalten hätte.
    Buranaphorn meldete sich besorgt über Funk aus der Einsatzzentrale, »Howard, Ihre Fallgeschwindigkeit …«
    »Mir geht’s gut«, unterbrach ihn Falcon, »aber sie ist immer noch hinter mir her. Tiefer kann ich nicht gehen.«
    Zu seiner großen Erleichterung schien die Medusa ungefähr einen Kilometer über ihm Halt zu machen. Vielleicht hatte sie beschlossen, sich dem Eindringling mit Vorsicht zu nähern, oder es war ihr in dieser Schicht zu heiß geworden. Denn hier betrug die Temperatur über 50 Grad Celsius. Falcon fragte sich, wie lange das Überlebenssystem der Kon-Tiki damit fertig werden konnte.
    Jetzt war Brenner wieder in der Leitung. Er machte sich noch immer Sorgen. »Versuchen Sie, es nicht zu verängstigen! Es ist nur neugierig!«
    An Überzeugungskraft fehlte es Brenner eigentlich nicht, aber Falcon konnte die Heuchelei nicht länger ertragen.
    Dann entdeckte Falcon etwas, das ihn sogar von dem Versuch des Exobiologen, ihn praktisch zum Selbstmord zu überreden, ablenkte. Die Medusa schwebte noch immer gut einen Kilometer über dem Ballon, hatte jedoch einen ihrer Tentakel zu unglaublicher Länge ausgefahren und streckte ihn nach der Kon-Tiki aus, wobei er immer dünner wurde.
    »Sehen Sie das, Zentrale?«
    »Allerdings«, sagte Buranaphorn deutlich angespannt.
    »Viele Möglichkeiten bleiben mir nicht mehr«, sagte Falcon. »Entweder verscheuche ich es, oder ich sorge dafür, daß es üble Bauchschmerzen bekommt. Ich kann mir nämlich nicht vorstellen, daß es die Kon-Tiki besonders bekömmlich findet, falls es mit dem Gedanken spielt, sie zu verspeisen.«
    Dann meldete sich Brenner wieder, er war außer sich und seine Stimme überschlug sich. »Howard, hören Sie mir zu. Sie dürfen auf keinen Fall vergessen, daß unter allen Umständen der Obersten Anweisung Folge …«
    Genau in diesem Augenblick unterbrach Falcon die Verbindung mit der Zentrale und schnitt Brenner das Wort mitten in seinen Vorhaltungen ab.
    »Ich starte jetzt die Zündfolge«, sagte Falcon in dem Bewußtsein, daß seine Worte nur von der Aufzeichnung registriert wurde. Wenn er nicht mehr zur Zentrale zurückkehrte, würde nie jemand erfahren, was wirklich geschehen war.
     
    Die Tür der Klinik stand offen. Der Commander war gegangen, die Wache vor der Tür verschwunden, und der Schiffsarzt hatte die Flucht ergriffen. Blake schwebte im Eingang, den Arm voller Lebensmittelcontainer. »Was ist passiert?«
    Sie nahm ihn nicht wahr, denn sie horchte. Dann atmete sie tief aus. »Er ist nicht mehr in der Leitung«, sagte sie. »Mondqualle muß ihn erwischt haben.«
    »Was?«
    »Die Medusa.«
    »Bist du sicher?«
    Sie betrachtete ihn aus glanzlosen Augen. »Wie auch immer, er lebt nicht mehr. Ich habe das Fluchtprogramm so eingestellt, daß es nicht funktioniert. Leider.«
    »Was ist nur aus dir geworden, Linda?« schluchzte er. Blake wischte sich eine Träne aus seinen geröteten Augen und stieß sich rückwärts in den Korridor hinaus.
    Endlich war sie allein. Sie zerrte an ihren Handfesseln.
     
    Falcon war dem Countdown um 27 Minuten voraus, hoffte aber darauf, daß er genug Reserven hatte, um seine Flugbahn später zu korrigieren.
    Er konnte die Medusa nicht sehen. Sie befand sich genau über ihm, und der Tentakel mußte ganz in der Nähe sein.
    Als Heizung funktionierte der Reaktor ausgezeichnet; die Mikroprozessoren brauchten jedoch fünf ganze Minuten, bis sie die komplizierte Checkliste abgehakt hatten, um ihn in eine Rakete mit vollem Schub zu verwandeln. Davon waren zwei Minuten verstrichen. Die Zündvorbereitungen waren abgeschlossen. Auch hatte der Computer die Berechnungen der Umlaufbahn akzeptiert.
    Die Ansaugturbinen waren geöffnet und bereit, die Wasserstoff-Helium-Atmosphäre auf Abruf tonnenweise zu beschleunigen. Die Bedingungen waren in fast jeder Hinsicht optimal, der Augenblick der Wahrheit stand unmittelbar bevor. Er fragte sich nur, ob das Ding funktionieren würde.
    Man