Colin-Saga 02 - Das Armageddon-Vermächtnis

kam er Colin auf der Rampe entgegen.
    »Hallo Horus«, grüßte Colin den alten Imperialen, und Horus streckte den Arm aus, packte Colins Oberarm und stierte ihn an, wie man einen Geist anstieren würde.
    »Du bist wirklich hier«, stieß er hervor, »du hast es geschafft!«
    »Ja«, erwiderte Colin, und das Wort wurde vom Donnergrollen fast übertönt. Doch dann brach seine Stimme, und er umarmte den alten Mann. »Wir haben es geschafft!«, sagte er über die Schulter seines Schwiegervaters hinweg, »ihr aber auch! Bei Gott, ihr habt es auch geschafft!«
    »Natürlich haben wir das«, meinte Horus, und Colin hatte noch nie zuvor die Stimme eines Menschen so erschöpft klingen hören. »Du hast mir schließlich einen ganzen Planeten voller Terrageborener hier gelassen, um das zu schaffen!«
     
     
    General Chiang Chien-su war überaus beschäftigt, denn die letzten Erdbeben und Vulkanausbrüche, die die Zerstörung des Iapetus begleitet hatten, hatten noch zu den globalen Zerstörungen beigetragen, die zu verhindern er sich so sehr bemüht hatte. Und doch hatte sein letzter Bericht fast schon fröhlich geklungen. Dieses Mal gewannen seine Leute die Schlacht, und die gewaltigen Planetoiden, die sich allesamt gemeinsam auf der gleichen Bahn um Sol befanden wie Terra selbst, halfen nach Kräften dabei. Ihre Einsatzfahrzeuge waren überall, unterstützten seine eigenen, völlig ausgebrannten Leute dabei, Überlebende aus den Schneestürmen, den Schlammlawinen, den Überschwemmungen und den Bränden zu retten, in denen sie gefangen waren.
    Von Chiang abgesehen saßen alle Stabschefs der Erde, die diese Schlacht überlebt hatten, in Horus' Büro.
    Vassily Chernikov sah aus wie ein zwei Wochen alter Leichnam, doch sein Gesicht wirkte entspannt. Der Energiekern war endlich deaktiviert worden, und er hatte nicht die Kontrolle über das Teufelsding verloren! Gerald Hatcher und Tsien Tao-ling saßen gemeinsam auf einem Sofa, die Schultern zusammengesunken, und beide stützten ihre Stiefel gegen den Couchtisch. Sir Frederick Amesbury saß in einem Lehnstuhl und rauchte eine alte, arg mitgenommene Pfeife und hatte die Augen halb geschlossen.
    Tama Hideoshi fehlte. Tammans Sohn hatte den Tod eines Samurai gefunden, nach dem er stets gestrebt hatte.
    Colin saß auf der Kante von Horus' Schreibtisch und wusste, dass er wirklich noch niemals eine derartige, alles durchdringende Erschöpfung erlebt hatte. Das sind die wahren Helden, dachte er, das sind die Männer, die das Unmögliche geschafft haben! Colin hatte bereits die Datenbanken durchgeschaut und erfahren, was sie alles erlitten und was sie erreicht hatten. Trotz allem, was er bereits wusste, hatte er das Gefühl, er könne ihre Leistungen nicht richtig würdigen, und er verabscheute es zutiefst, ihnen sagen zu müssen, was unausweichlich war. Er sah die Entspannung in ihren Gesichtern, die Freude darüber, in letzter Minute gerettet worden zu sein, die Freude darüber, dass das Imperium sie nicht im Stich gelassen hatte. Irgendwie musste er ihnen die Wahrheit sagen, aber zuerst …
    »Meine Herren«, begann er leise, »ich hatte ja keine Ahnung, was ich da von Ihnen verlangt habe! Ich kann mir auch nicht im Geringsten vorstellen, wie Sie das geschafft haben. Ich kann nur sagen … ich danke Ihnen. Das erscheint mir so unangemessen, so wenig, aber …« Er brach ab und zuckte nur entschuldigend mit den Schultern, und Gerald Hatcher brachte erschöpft ein Lächeln zustande.
    »Das gilt für Sie ganz genauso, Herr Gouverneur. Im Namen sämtlicher Kommandanten Ihres Militärs – und ich darf hinzufügen: im Namen des ganzen Planeten – danke ich Ihnen ! Wenn Sie nicht genau in diesem Augenblick aufgetaucht wären …« Nun war es an ihm, mit den Schultern zu zucken.
    »Ich weiß«, entgegnete Colin, »und es tut mir sehr Leid, dass es so knapp geworden ist. Wir haben genau in dem Augenblick wieder Unterlichtgeschwindigkeit erreicht, als Ihre Parasiten Überlichtgeschwindigkeit erreicht haben.«
    »Ihr habt …« Horus legte die Stirn in Falten. »Aber wie im Namen des Schöpfers seid Ihr dann hierher gekommen? Ihr hättet doch mindestens zwanzig Stunden weiter draußen im System aus dem Hyperraum heraustreten müssen!«
    »Das ist die Dahak auch! Tatsächlich sind 'Tanni und Dahak immer noch etwa zwölf Stunden entfernt. Tamman und ich haben uns die anderen geschnappt und einen Mikrosprung hierher gemacht«, erklärte Colin und musste grinsen, als er den Gesichtsausdruck