COLLECTION BACCARA BAND 0256: VERFÜHRUNG IN DER HOCHZEITSNACHT / VIEL ZU VIEL SEX-APPEAL? / TRAUMMANN IM DOPPELPACK / (German Edition)

heiß.
    „Kein Problem“, versicherte sie Horton. „Colby hat mich immer geneckt und geärgert. Vor Jahren kannten wir uns ganz gut. Heute sind wir praktisch Fremde, selbst wenn es anders aussieht. Und über Liebe haben wir garantiert unterschiedliche Ansichten.“
    „Schön.“ Horton überreichte ihr den Umschlag. „Ich erwarte von Ihnen beiden einen guten Auftritt. Helen führt etwas später mit Ihnen ein Vorgespräch, damit Sie wissen, was auf Sie zukommt.“ Er warf einen Blick auf seine Uhr. „Ich möchte, dass Sie spontan wirken. Deshalb werde ich nichts weiter mit Ihnen besprechen. Um acht Uhr geht es los. Vorher können Sie noch eine Pause einlegen, aber um sieben müssen Sie wieder hier sein.“
    Colby wartete, bis Horton und die Sekretärin den Raum verlassen hatten. Vor seiner Rückkehr nach Texas wollte er mit Rita Frieden schließen. „Wie wäre es mit einem verspäteten Mittagessen?“
    Sie schüttelte den Kopf. „Danke, ich habe keinen Hunger. Ich brauche nur an den Auftritt im Fernsehen zu denken, und schon krampft sich mir der Magen zusammen. Ich weiß gar nicht, wie ich in diese Sache hineingeraten bin.“
    Spätestens jetzt hätte er an Schicksal geglaubt. Ritas verlockende Figur, ihr scharfer Verstand und ihre leuchtenden Augen lösten bei ihm ständig erotische Wünsche aus. Bisher hatte er sich nur auf seinen Beruf konzentriert und nicht gemerkt, wie schnell die Zeit verging. Er war einunddreißig und unverheiratet. Abgesehen von den ehemaligen Pflegekindern seiner Mutter hatte er auch keine richtige Familie.
    Vielleicht lag es an der Lektion, die er von Ritas Mutter über die Bedeutung von Ehe und Familientradition erhalten hatte. Jedenfalls genügte es ihm nicht mehr, über ganz Texas verstreute „Pflege-Geschwister“ zu haben. Es war höchste Zeit, an eine eigene Familie zu denken.
    Wie stand es um Rita? Falls er überhaupt an sie gedacht hatte, war sie für ihn wie eine kleine Schwester gewesen. Das traf jetzt allerdings nicht mehr zu.
    Während sie gemeinsam das Studio verließen, kam er erneut zu dem Schluss, dass er keine Zukunft mit ihr hatte. Er wollte nach Texas zurückkehren, und sie hatte offen erklärt, dass sie nach Chicago gehörte.
    „Wie wäre es mit einem vorgezogenen Abendessen und einer netten Unterhaltung?“, bot er fröhlich an, obwohl es ihn deprimierte, dass er sich noch heute von ihr verabschieden musste. „Um der alten Zeiten willen.“
    Er hat recht, dachte Rita. Sie musste mit ihm in der Talkshow auftreten, selbst wenn es sie umbrachte. Er hatte zwar behauptet, nichts von Liebe zu wissen, aber dafür verstand er sehr viel von einer echten texanischen Begrüßung. Und die Gefühle, die er bei ihr auslöste, hatten nichts mit Freundschaft zu tun. Trotz mangelnder Erfahrung erkannte sie sexuelles Verlangen.
    „Also gut“, stimmte sie zu, „ein Abschiedsessen und eine Unterhaltung vor der Show. Ich kenne ein kleines Lokal in der Nähe, in dem es gute altmodische Hausmannskost gibt.“
    „Zeig mir den Weg“, scherzte Colby. „Ich gehöre ganz dir.“
    Aber nicht für lang, dachte sie voll Bedauern.
    Das Speisenangebot in Melvin’s Diner hätte auch Colbys Großmutter zufrieden gestellt. Er sah sich in dem Lokal um, das mit grünen und roten Girlanden für Weihnachten geschmückt war. Außerdem gab es einen kleinen Weihnachtsbaum und Mistelzweige.
    Colby wählte einen Tisch im hinteren Teil des Raums, von wo aus er den Eingang im Auge hatte. Und er sorgte dafür, dass Rita neben ihm und nicht ihm gegenüber saß.
    Sie reichte ihm die Speisekarte. „Ich weiß schon, was ich nehme. Hackbraten mit Kartoffelpüree.“
    „Keine Fajitas?“
    „Nein“, erwiderte sie mit einem bezaubernden Lächeln. „Im La Paloma will ich mexikanisch essen, hier dagegen traditionell amerikanisch.“
    Er warf nur einen Blick auf die Speisekarte und legte sie weg. „Ich mag überall Steak und Kartoffeln am liebsten“, sagte er und gab der Kellnerin einen Wink.
    „Offenbar schätzt du keine Veränderungen“, stellte sie fest, sah ihm tief in die braunen Augen und betrachtete die Narbe an seinem Kinn und sein gewinnendes Lächeln.
    „Darüber habe ich noch nicht nachgedacht, aber du könntest recht haben“, räumte er ein. „Vielleicht hat das mit den Pflegekindern zu tun, die meine Mutter früher bei sich aufgenommen hat. Es war ein ständiges Kommen und Gehen, und es hat mir immer leidgetan, wenn einer fortmusste.“
    Rita setzte schon zu einer Antwort an, erstarrte