Collection Baccara Band 0282

seine Worte lächeln musste, doch er konnte ihr Gesicht nicht sehen.
    Und er wollte ihr Gesicht sehen.
    „Becca.“ Er legte die Hände auf ihre Schultern und drehte sie zu sich um. „Es tut mir leid, was mein Vater getan hat. Aber noch mehr bedaure ich es, dass ich dir nicht genug vertraut habe, um die Wahrheit zu erkennen, und dass ich nicht hinter dir hergereist bin und dich zurückgeholt habe. Ich wollte es und habe jeden Tag darüber nachgedacht, aber mein verdammter Stolz stand mir im Weg.“
    „Ich hätte mir dir darüber sprechen sollen“, sagte sie ruhig.
    Er schüttelte den Kopf. „Hätten wir glücklich werden können, obwohl wir wussten, dass unsere Eltern massiv gegen die Verbindung waren? Wir wissen beide, was für ein Mann mein Vater war – und wozu er fähig war.“
    Sie schloss die Augen. „Ja, aber was meine Mutter getan hat, war noch viel schlimmer. Meine Unterschrift zu fälschen und das Geld zu nehmen und mich anzulügen.“
    „Das war falsch, aber sie wollte dein Bestes“, sagte Trace zärtlich. „Sie liebt dich. Und wenn sie mit einem recht hat, dann damit, dass ich dich nicht verdient habe. Ich habe dich immer noch nicht verdient, aber wenn du mir eine Chance gibst, dann werde ich jeden Tag für den Rest meines Lebens damit verbringen, dir zu beweisen, wie sehr ich dich liebe. Ich habe dich immer geliebt.“
    Becca standen Tränen in den Augen, als sie sie wieder öffnete. „Ich liebe dich auch.“
    Zärtlich küsste er sie. „Als du gesagt hast, dass du zurück nach Los Angeles willst, bin ich in Panik geraten. Ich hatte dich schon einmal verloren, und ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dich ein zweites Mal zu verlieren. Heirate mich, Becca.“
    Er holte einen Ring aus der Tasche und sah, wie sie überrascht die Augen aufriss.
    „Das ist ja mein Ring!“ Überrascht sah sie Trace an. „Du hast ihn behalten?“
    Er schob ihr den Ring über den Finger. „Ich konnte mich nicht von ihm trennen. Er war ein Teil von dir, ein Teil von uns. Sag Ja. Bitte, sag Ja.“
    Tränen flossen über ihre Wangen, als sie die Hand hob und fasziniert auf den Ring schaute, den sie schon vor fünf Jahren getragen hatte. Leise schluchzend schlang sie die Arme um Traces Hals. „Ja. Ja!“
    Trace schmeckte die salzigen Tränen, als er sie küsste, und zog sie enger an sich. Er hielt sie so fest, wie er sie noch nie gehalten hatte. Nie wieder würde er Becca gehen lassen.
    „Wir können leben, wo du willst“, sagte er und hob den Kopf. „Wir können in diesem Zimmer leben, wenn du möchtest, obwohl wir vielleicht ein größeres Zuhause brauchen, wenn wir Kinder bekommen.“
    „Babys“, flüsterte sie und lächelte. „Wir können uns sicher etwas Größeres als dieses leisten. Schließlich bist du ein reicher Mann.“
    „ Du machst mich zum reichsten Mann der Welt“, murmelte er und küsste sie wieder.
    Sie nahm sein Gesicht zwischen ihre Hände und strahlte ihn glücklich an. „Frohe Weihnachten, Trace.“
    „Frohe Weihnachten, Becca.“ Und dann fanden sich ihre Lippen zu einem langen, leidenschaftlichen Kuss.

EPILOG
    Die offizielle Ankündigung im Napa Valley Register war ein Schock für die Bewohner. Einige Leser hielten sie für eine Falschmeldung, andere für einen schlechten Scherz – einen sehr geschmacklosen Scherz.
    Es war einfach nicht möglich, dass die Weingüter Ashton Estates und Louret fusioniert hatten.
    Selbst Trace, der die Fusion bekannt gegeben hatte, konnte es immer noch nicht ganz glauben.
    Er stand in der Tür zum Wohnzimmer und ließ den Blick über diejenigen gleiten, denen es möglich gewesen war, zur Feier zu kommen. Am Kamin stand Megan mit der schlafenden Amber auf dem Arm und unterhielt sich mit Mercedes über Babys, während Simon geschäftliche Dinge mit Cole und Jared besprach. Auf dem Sofa saßen Anna und Grant und erzählten Paige und Matt von Jacks letzten Heldentaten, während Jillian und ihr Mann Seth sich Fotos von dem Jungen ansahen, wie er mit strahlenden Augen vor dem Weihnachtsbaum stand.
    Eli, der an der Tür zum Frühstücksraum lehnte, hatte seinen Arm besitzergreifend um die Schultern seiner Frau Lara gelegt, die sich angeregt mit Coles Frau Dixie unterhielt.
    Wenn sich diese Gruppe vor einem Jahr unter einem Dach versammelt hätte, wäre zweifellos Blut geflossen, dachte Trace.
    Alle hatten auf sein Angebot zunächst nur sehr zögerlich reagiert, ja, sogar argwöhnisch. Es lag auch noch ein langer Weg vor ihnen, bis sie sich richtig