COLLECTION BACCARA Band 0285

zu. „Wenn ich bedenke, dass du mich vor Kurzem noch ehrfürchtig Hoheit genannt hast …“, neckte er sie.
    Verärgert biss sie sich auf die Lippe. „Du hast recht. Verzeih mir, dass ich dir nicht den gebotenen Respekt entgegenbringe.“
    „O nein, damit fangen wir nicht wieder an. Ich habe nur einen Witz gemacht“, sagte er.
    „Aber du hast einen wichtigen Punkt angesprochen“, sagte sie und sah sich veranlasst, ein „Sir“ hinzuzufügen.
    Daniel fuhr an die Seite, hielt an und zog Erin an sich. Er senkte den Kopf und küsste sie mit einer Leidenschaft, die sie an die Intimität erinnerte, die sie schon miteinander erfahren hatten, und einen Vorgeschmack auf das lieferte, was noch vor ihnen lag.
    Er löste sich von ihr, und sie holte tief Luft, um sich wieder in den Griff zu bekommen. „Ich denke, über das ‚Sir‘ sind wir längst hinaus, meinst du nicht?“ Es war keine Frage, sondern eine Feststellung.
    Erin nickte. „Ich denke, ja, aber was ist, wenn wir nach Altaria kommen? Man wird erwarten …“
    „Darüber machen wir uns später Gedanken“, sagte er und legte einen Gang ein.
    Erin konnte nur nicken. Sie verspürte einen stechenden Schmerz bei dem Gedanken daran, wie sich zwischen ihnen alles gezwungenermaßen ändern würde, sobald Daniel seinen Wohnsitz endgültig nach Altaria verlegte.
    Sie war mittlerweile sicher, dass er die Thronfolge antreten würde, und er würde das Land auf seine Weise regieren. Ihre eigene Zukunft sah sie nicht so deutlich vor sich. Wenn ihr Vater erfuhr, dass sie seine Pläne für Daniel nicht durchsetzen konnte, würde er sehr enttäuscht sein.
    Und wenn er je erfuhr, dass Erin sich in Daniel … Den Gedanken dachte sie lieber nicht zu Ende. Sonst würde sie nur wieder Schluckauf bekommen. Mit all diesen Problemen würde sie sich beschäftigen, wenn die Zeit gekommen war.
    Daniel fuhr die lange, von Bäumen gesäumte Einfahrt entlang, die zu einem wunderschönen gregorianischen Herrenhaus führte. „Willkommen im trauten Heim“, sagte er.
    „Es ist wunderschön. Und so riesig.“
    „Meine Eltern haben sich eine große Familie gewünscht. Deshalb war ihnen ein Haus mit viel Platz wichtig.“
    „Wie viele Kinder haben sie?“ Erin faszinierte die Vorstellung von einer großen Familie.
    „Meine Eltern haben neun Kinder großgezogen“, sagte er und hielt vor der Treppenflucht, die zum Eingang führte. „Warum?“
    „Ich habe gerade versucht, mir vorzustellen, so viele Geschwister zu haben. Man würde nie einsam sein.“
    „Nie allein sein – das ist manchmal auch ganz schön anstrengend“, korrigierte er trocken. „Aber ich würde meine Geschwister nicht gegen alle königlichen Juwelen der Welt eintauschen, und meine Eltern würden es auch nicht tun, obwohl wir sie manchmal reichlich genervt haben.“ Er machte eine Pause und hob die Hand an ihr Haar. „So wie du mich ganz schön Nerven gekostet hast.“
    Erin starrte ihn überrascht an. „Ich? Warum denn das? Bis du mir befohlen hast, die förmliche Anrede zu unterlassen, habe ich mich absolut anständig verhalten.“
    Er lächelte, und seine Augen funkelten. „Genau das meine ich. Erin, wann begreifst du endlich, dass ich dich auf eine Art und Weise will, die alles andere als anständig ist?“, fragte er.
    Bevor sie antworten konnte, war Daniel schon ausgestiegen und um den Wagen herumgegangen, um ihr die Tür zu öffnen. „Bist du bereit?“, fragte er und reichte ihr die Hand.
    „Ja“, erwiderte sie, obwohl ihr vor Aufregung ganz schlecht war.
    Daniel führte sie zur Haustür und läutete. Die Haushälterin öffnete die Tür und bat sie in die herrschaftliche Diele mit einem edlen Kronleuchter. Eine breite, geschwungene Treppe führte in die erste Etage. Die Haushälterin nahm ihnen die Mäntel ab, und Erin war sich plötzlich sicher, dass Daniel sich auch in einem prunkvollen Palast wohlfühlen würde.
    Voller Anmut und Grazie schwebte Emma Rosemere Connelly in das Foyer. Die Liebe lachte ihr aus den Augen, als sie ihren ältesten Sohn ansah. „Da bist du ja.“ Daniel umarmte seine Mutter. „Wir haben dich in letzter Zeit viel zu wenig gesehen“, tadelte sie ihn mit sanfter Stimme.
    „Ich bin sehr damit beschäftigt, mich auf mein neues Amt vorzubereiten“, erzählte Daniel.
    „Natürlich. Es ist einfach nur, dass ich dich gar nicht mehr sehen werde, wenn du erst einmal nach Altaria abgereist bist.“
    „Jetzt übertreibst du aber. Du kannst mit Dads Jet jederzeit über den Atlantik