COLLECTION BACCARA Band 0285

fliegen. Außerdem hat Erin mir gesagt, dass die Menschen von Altaria sich über einen Besuch ihrer Prinzessin Emma sehr freuen würden.“ Daniel zwinkerte Erin verschwörerisch zu.
    Emma drehte sich zu Erin. „Verzeihen Sie mir, dass ich Sie nicht sofort begrüßt habe.“ Sie hieß Erin mit einem warmherzigen Lächeln willkommen. „Mein Sohn ist unverbesserlich wie eh und je. Das hat er von seinem Vater. Ich habe jahrelang versucht, ihm Kultur beizubringen, aber als Mutter habe ich da keine große Chance“, lachte sie. „Ich bin froh über Ihre Ausdauer. Wissen Sie, ich hatte wirklich Angst, Sie würden wegen Daniels Sturheit den ersten Flieger zurück nach Altaria nehmen.“
    Positiv überrascht über Emmas natürliches Auftreten, erlaubte Erin sich ein Lachen. „Danke für Ihre freundliche Begrüßung. Ich muss zugeben, meine Aufgabe ist nicht ganz einfach. Daniel ist ziemlich willensstark.“
    Emma strahlte. „Sein Vater hat immer den Ausdruck dick köpfig benutzt, aber das muss er gerade sagen. Willensstark“, überlegte seine Mutter laut und warf Daniel einen vergnügten Blick zu. „Eine reizende Beschreibung. Du musst Erin mit deinem Charme verzaubert haben.“
    „Und den Charme habe ich ganz offensichtlich von meiner Mutter“, sagte Daniel zu Erin.
    „Scheint so.“ Emma lächelte strahlend und begleitete Erin und Daniel durch das Foyer. „Ich freue mich, dass ihr beide kommen konntet. Ich vermute, Daniel wird nicht mehr lange in Chicago sein. Schade, dass Sie gerade zu der ungemütlichsten Jahreszeit hier sind, Erin. Ich erinnere mich noch gut an das liebliche Klima auf Altaria und sehne mich oft nach den milden Temperaturen im Winter.“
    Emma betrat einen geräumigen, gemütlich eingerichteten Raum mit edler Holzvertäfelung und hohen Bücherwänden voller ledergebundener Bücher und Trophäen, in dem die Familie sich versammelt hatte.
    Daniels Vater unterbrach sein Gespräch mit einer jungen Frau und hob sein Glas. „Auf den Fürsten“, sagte er mit ernsten Augen und einem verhaltenen Lächeln.
    „Auf den Fürsten!“, riefen auch die anderen und stürzten sich auf Daniel.
    „Wann reist du ab?“, fragte eine junge Frau.
    „Was machst du mit Jordan?“, wollte ein Mann wissen.
    Daniel hob die Hände und lachte. „Langsam. Ich weiß noch nicht, wann ich abreise, aber wenn es so weit ist, werde ich Jordan mitnehmen. Jetzt aber möchte ich euch erst einmal Erin Lawrence vorstellen. Erin, Brad hast du schon kennengelernt.“
    Erin nickte Daniels jüngerem Bruder zu.
    „Das ist mein Bruder Drew.“ Daniel deutete auf einen großen Mann mit Emmas blauen Augen. „Er ist verantwortlich für die Überseegeschäfte bei Connelly und Vater einer sechsjährigen, computerbegeisterten Tochter.“
    „Sehr erfreut.“ Drew reichte Erin die Hand.
    „Angenehm“, murmelte Erin.
    „Das ist meine Schwester Maggie.“ Daniel umarmte eine junge Frau mit langen braunen Haaren. „Sie ist Studentin und die Jüngste in der Familie.“
    „Ich bin und bleibe das Nesthäkchen“, seufzte Maggie und sah Erin neugierig an. „Verzeihen Sie meine Neugier, aber welche Rolle spielen Sie in diesem ‚Königsspiel‘?“
    „Sie bringt ihm Hofmanieren bei“, sagte Brad sichtlich amüsiert.
    Maggie zuckte zusammen. „Sie Arme. Mein Beileid.“
    „Maggie ist ein freches Luder“, sagte Daniel.
    Vielleicht, aber auch ein sehr scharfsinniges, dachte Erin. „Freut mich, Sie kennenzulernen. Was studieren Sie?“
    „Betriebswirtschaft und Kunst“, erwiderte Maggie, als wäre diese Fächerkombination das Natürlichste auf der Welt.
    „Ich interessiere mich auch sehr für Kunst und würde gern einmal mehr über Ihr Studium hören“, sagte Erin.
    Maggie lächelte erfreut. „Vielleicht kann ich meine Mutter überreden, dass ich beim Dinner neben Ihnen sitzen kann.“
    „Da wir gerade davon sprechen“, warf eine Frau mit kurzen schwarzen Haaren und traurigen dunkelblauen Augen ein. „Ich kann nicht bleiben. Ich habe eine Verabredung mit John Parker.“
    Daniel zog die Augenbrauen hoch. „Ist das nicht einer von Dads Geschäftspartnern?“
    „Ja, das ist er“, sagte sie und stellte sich auf die Zehenspitzen, als sie Daniel umarmte. „Ich wünsche dir alles Gute für dein neues Leben. Arbeite nicht zu hart.“ Sie drehte sich zu Erin. „Freut mich, Sie kennenzulernen. Ich bin Daniels Schwester Tara. Tut mir leid, dass ich nicht länger bleiben kann.“
    „Kein Problem“, sagte Erin. „Ich freue mich, dass wir