COLLECTION BACCARA Band 0285

Mann, der einen langen, dunklen Mantel trug.
    „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Melanie!“, rief Adam.
    Luke ging mit schnellen Schritten auf den Ballon zu. Er wusste nicht, was ihn nervöser machte: die bevorstehende Fahrt oder die Begegnung mit Melanie. Aber er hatte das Gefühl, dass der Smoking, den er unter dem Mantel trug, viel zu warm war.
    Immerhin schien Melanie genauso unsicher zu sein wie er. Das war hoffentlich ein gutes Zeichen.
    Er nickte Adam zu, als er an ihm vorbeiging. „Danke, Kumpel. Ich bin dir einen großen Gefallen schuldig“, sagte er.
    „Verdirb es nicht, Junge.“
    Melanies Gesicht war fast so bleich wie der Mantel, den Luke für sie ausgesucht hatte, und den sie jetzt enger um sich schlang, als würde sie darin Schutz suchen.
    Er griff nach dem Rand des Korbes und stieg zu ihr hinein. „Hi“, sagte er etwas atemlos und zuckte zusammen, als sich der Ballon gleich darauf langsam vom Boden löste.
    „Dann gehört der Mantel wohl dir“, sagte sie.
    „Nein, der gehört dir.“
    Melanie sah in die beginnende Morgendämmerung. „Nein, er passt nicht zu mir. Er ist eher für eine Frau geeignet, die weiß, wie man so elegante Kleidung trägt.“
    Sie drehte sich um und sah in seine dunklen Augen, die tief auf den Grund ihres Wesens zu blicken schienen. Die Versuchung war groß, einfach das anzunehmen, was er ihr anbot: viel Spaß und aufregenden Sex.
    Aber das war nicht alles.
    „Ich weiß, dass die vergangene Zeit nicht einfach für uns gewesen ist, aber wir können das hinter uns lassen“, sagte er und griff nach ihrer Hand. „Ich will dich. Deine Spontaneität, deine Energie, deine Farben.“
    Die Leidenschaft in seinen Augen, im festen Griff seiner Finger war unverkennbar. Ja, er wollte sie, aber nur in seinem Bett. Im Rest seines Lebens war kein Platz für sie. Das war Eleanors Rolle.
    „Es wird nicht funktionieren, Luke“, sagte sie und entzog ihm ihre Hand. Sie schaute nach oben, um die Tränen zurückzuhalten. „Ich weiß nicht, ob es vor fünf Jahren oder vor fünf Wochen geschehen ist, aber irgendwann habe ich mich in dich verliebt. Ich weiß, das war gegen die Abmachung, aber so ist es nun einmal.“
    „Melanie …“
    „Nein.“ Sie hob die Hände. „Bitte, fass mich nicht an. Du hast selbst gesagt, dass wir zu verschieden sind, und dass es ohne Ehrlichkeit nicht funktioniert.“
    „Ich hatte unrecht. Mir ist inzwischen klar, dass du alles getan hast, was du konntest, und dass du mich nur beschützen wolltest, als du mir nichts von dem Anruf erzählt hast.“
    Melanie schlang sich die Arme um den Oberkörper. „Und du, Luke? Bist du ehrlich zu mir gewesen?“
    „Was meinst du?“
    „Was ich meine?“ Mit einer heftigen Bewegung drehte sie sich zu ihm um. „Was ist denn mit deiner Abendverabredung heute? Mit dem Smoking und Eleanor?“ Verblüfft starrte er sie an, und Melanie fuhr fort: „Ich habe zufällig deine Liste gefunden, Luke. Ist es eine der Partys deines Vaters?“
    „ Eleanor? “, wiederholte er. Ein leichtes Zucken war in seinem Mundwinkel zu sehen. Amüsierte ihn das etwa?
    Auch wenn ihr das Herz brach, wollte Melanie jetzt die Wahrheit hören.
    „Oh ja, für heute bin ich in der Tat mit einer ganz besonderen Frau verabredet. Sogar mein Vater ist von ihr begeistert. Ich hoffe sehr, dass wir uns heute verloben.“
    Dieser letzte Satz war wie ein Messerstich in ihr Herz. Jede Hoffnung und Freude schien plötzlich aus ihrem Leben zu schwinden. Stumm sah Melanie zu, wie Luke seinen Mantel aufknöpfte und etwas aus der Tasche seines Smokings zog – seines Smokings ?
    „Und bis gerade eben dachte ich auch, dass die Frau, die ich liebe, eigentlich ziemlich intelligent ist.“ Er hob eine Augenbraue.
    Die Frau, die er liebte? Smoking? Sechs Uhr? Sechs Uhr morgens? Konnte das wirklich stimmen?
    Lächelnd schüttelte Luke den Kopf. „Das läuft nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte, aber das sollte mich wohl nicht überraschen. Hör doch einmal auf dein Herz, Melanie.“
    „Aber Eleanor … du wolltest doch … ich verstehe das nicht.“
    „Das Einzige, was du verstehen solltest, ist, dass ich dich liebe. Nur dich. Ja, wir sind verschieden, aber darum geht es doch. Wir ergänzen einander.“ Er trat einen Schritt näher. „Und was Eleanor angeht – sie ist inzwischen mit einem der besten Juweliere von Sydney verheiratet. Sie hat mich bei der Auswahl beraten.“
    Er öffnete die kleine Schachtel und hielt Melanie den Ring entgegen, der