Collection Baccara Band 0293

möchtest.“
    „Ach, ich weiß nicht.“ Sie nahm ihre Handtasche. „Irgendwie gefällt es mir, der Champion zu sein.“
    Brad grinste durchtrieben, und dann frappierte er sie, indem er einen kleinen Kuss auf ihre Wange drückte. „Bis bald, Kate.“
    Sie blickte unwillkürlich zu Mitch, gespannt auf seine Reaktion. Als Brad hinausging, wurde ihr bewusst, dass sie ihm nicht einmal Goodbye gesagt hatte. Es war einfach zu interessant, Mitch zu beobachten, der jetzt den Tresen verließ und auf sie zukam.
    Schnell wandte sie sich mit einem strahlenden Lächeln an die Billardspieler. „Vielen Dank, dass ich mitspielen durfte, Gentlemen.“
    Die freundlichen Erwiderungen hörte sie nur halb, weil sie schon zur Tür hastete. Zwar bezweifelte sie, dass Mitch eine Szene machen würde, aber sie hielt es für besser, bei dem Gespräch mit ihm allein zu sein.
    „Kate.“
    Sie wollte ihn ignorieren, aber da Marjorie sie beide beobachtete, blieb sie stehen und drehte sich zu ihm um. „Ja?“
    „Die Essenseinladung gilt noch.“
    „Danke, ich habe keinen Appetit.“
    „Wie wär’s dann mit einer Mitfahrt nach Hause?“
    „Ich habe selbst einen Wagen.“
    „Solltest du dich nicht besser fahren lassen, statt dich ans Steuer zu setzen?“, fragte er ruhig.
    Sie sann nach einer geistreichen Antwort, doch bevor ihr etwas einfiel, hörte sie, wie die Tür hinter ihr geöffnet wurde. Der alarmierte Ausdruck in Mitchs Blick ließ sie herumfahren. Die Neuankömmlinge waren Sheriff Harding und sein Stellvertreter.
    „Guten Abend, Miss Manning.“ Der Sheriff tippte an seinen Hut, und Barns tat es ihm nach.
    Abend? „Hallo, Sheriff, hallo Andy“, grüßte Kate und blickte unauffällig auf ihre Uhr. Liebe Güte, schon halb sieben.
    Harding blickte an ihr vorbei, in den Augen ein hartes Glitzern. „Noch immer in der Stadt, Colter?“
    Kate stutzte. Sie war dem Sheriff erst ein paar Mal begegnet, aber er war immer freundlich gewesen. Woher kannte er Mitch?
    Der lachte trocken auf. „Gibt’s hier eine Ausgangssperre, von der ich nichts weiß?“
    Der Sheriff räusperte sich. „Ich kann nur hoffen, dass Sie hier keine Fragen stellen, die mir überlassen werden sollten.“
    In der Bar und im Billardraum war es plötzlich still geworden.
    Mitch lächelte. „Soweit ich weiß, ist dies noch immer ein freies Land.“
    Sheriff Harding betrachtete ihn nachdenklich und schüttelte dann den Kopf. „Wir hatten einen schlechten Start. Meine Schuld. Lassen Sie uns reden.“
    Der Hilfssheriff starrte Harding an, als hätte er soeben Landesverrat begangen.
    „Hier?“, fragte Mitch, wobei sein Blick die neugierigen Billardspieler streifte.
    „Wie wär’s mit dem Tisch da drüben in der Ecke?“
    Mitch sah sich um. „Okay.“
    Neugierig folgte Kate den Männern, und als der Sheriff ihr einen fragenden Blick zuwarf, lächelte sie und sagte: „Mr. Colter und ich wollten gerade essen.“
    Mitchs Mundwinkel zuckten, aber er sagte nichts.
    Sie setzten sich alle vier an den kleinen Tisch und bestellten bei Marjorie Eistee – aus Höflichkeit, vermutete Kate. Sie war jedenfalls nicht durstig, sondern wollte nur wissen, was zwischen dem Sheriff und Mitch lief und warum Barns wütend war. Er sah aus, als würde er am liebsten seinen Revolver ziehen und Mitch mit der Waffe in der Hand aus der Stadt geleiten.
    Kaum war Marjorie gegangen, stieß der Sheriff einen Seufzer aus und bedachte Mitch mit einem Blick, den er normalerweise bei rebellischen Jugendlichen anwendete. Kate wusste das. Sie verwendete denselben Gesichtsausdruck oft in der Schule.
    „Ich weiß, ich war vorhin gereizt“, begann Harding. „So geht es hier vielen, und dafür haben Sie sicher Verständnis.“
    Mitch nickte, aber sein Kinn war noch immer trotzig vorgereckt. Was hatte er bloß gegen den Sheriff?
    „Es gab hier gegenseitige Beschuldigungen und Verdächtigungen und Streitigkeiten. Wir haben die Leute gerade einigermaßen beruhigt, und deshalb werden einige es falsch deuten, wenn Sie anfangen, Fragen zu stellen. Vielleicht werden sie es sogar als Verdächtigung betrachten und wieder in Wut geraten.“ Der Sheriff machte eine Pause und sah Mitch ernst an. Dessen distanzierter Ausdruck gab seine Gedanken nicht preis. „Verstehen Sie, was ich meine?“
    Es dauerte einen Moment, bis Mitch antwortete. „Ich bin hier geboren und aufgewachsen und kenne die meisten dieser Leute. Und die Leute kennen mich. Wenn ich eine Beschuldigung machen würde, würden sie es sofort