Collection Baccara Band 0312

Ich denke, Sie beide sollten so schnell wie möglich heiraten.“
    Jake sprang auf. „Auf keinen Fall.“
    Für Larissa vergingen die nächsten Sekunden wie im Zeitlupentempo, und sie hatte ein Sausen in den Ohren. Sie wusste nicht, was sie erwartet hatte, aber ganz sicher nicht, dass sie gezwungen werden sollte, den Vater ihres Kindes zu heiraten. Plötzlich ahnte sie, wie sich ihre Mutter gefühlt haben musste, als sie vor all den Jahren Reilly Payton und seiner Familie gegenübergetreten war.
    „Entschuldigen Sie mich.“ Sie stand auf, verließ den Raum und rannte durch den langen Flur und hinaus in die Nacht.
    Die Chance auf ein lebenslanges Glück mit Jake war verpufft, denn kein Mann würde eine Frau lieben, die ihn zur Ehe gezwungen hatte.

6. KAPITEL
    Jake wusste, dass er alles vermasselt hatte, noch bevor Larissa den Raum verließ. Ein Blick in das vorwurfsvolle Gesicht seines Vaters genügte, und er fühlte sich wieder wie vierzehn. Verdammt.
    Er wandte sich von seinem Vater ab und konzentrierte sich stattdessen auf Nicola.
    „Stellt die Heirat ein Problem dar?“, fragte sie.
    Jake hatte keine Ahnung. Er vermutete, dass er der Letzte war, den Larissa heiraten wollte, nachdem sie seine Reaktion auf den Vorschlag erlebt hatte, aber er hatte ihn völlig unvorbereitet getroffen.
    „Nein, das ist kein Problem, oder, Jacob?“, sagte sein Vater Harry Danforth.
    Es hatte vielleicht zwei Momente in seinem Leben gegeben, in denen Jake das Gefühl gehabt hatte, den alten Mann erfreut zu haben. Einmal, als er mit sechs Jahren ein stadtweites Fußballturnier gewonnen hatte, und das zweite Mal, als er seine erste Million mit den Coffeehouses gemacht hatte. Ansonsten hatte er im Gesichtsausdruck seines Vaters nur das gesehen, was er jetzt auch sah: Enttäuschung.
    Selbst sein Onkel Abe und Wes starrten ihn an, als hätte er alles falsch gemacht. Er wusste, was sein Vater meinte. Er hatte sich die Suppe eingebrockt, jetzt sollte er sehen, wie er sie auslöffelte.
    „Ich weiß nicht, ob Larissa mich überhaupt heiraten will“, sagte er. Keine grandiose Entschuldigung, aber die Einzige, die ihm einfiel.
    „Dann überzeuge sie“, sagte Harry.
    „Ich werde es versuchen.“ Jake stand auf und verließ den Raum. Er blieb im Foyer stehen und lehnte sich an die Wand. Seine Hände zitterten, und sein Bauchgefühl sagte ihm, dass sich sein Leben auf eine Art und Weise veränderte, die er nicht für möglich gehalten hatte.
    Wunderschöne Wandleuchter erhellten den Flur mit sanftem Licht. Jake vermutete, dass Larissa das Haus nicht durch die Vordertür verlassen hatte, sondern in den parkähnlichen Garten geflüchtet war. Er stieß sich von der Wand ab und bewegte sich langsam durch das Haus. Crofthaven war eine Sehenswürdigkeit, anders als das bescheidenere Heim seiner Eltern.
    Er trat hinaus in den lauen Frühlingsabend und hielt inne. Was, wenn er Larissa nicht überzeugen konnte, ihn zu heiraten? Er hatte vor langer Zeit gelernt, dass das Weglaufen vor einem Problem keine Lösung war, aber Heirat? Er hatte nichts gegen die Institution Ehe, doch er war nicht sicher, dass es für sie beide der richtige Schritt war.
    Er hörte das Rascheln von Blättern und leise Schritte und folgte dem Geräusch, bis er Larissa fand. Sie ging um einen der kleineren, geometrisch angelegten Gärten im Park herum. Exakt getrimmte Hecken umgaben ihn, und er erinnerte an die Barockgärten in Europa. Larissa blieb neben einer Marmorbank stehen, dann setzte sie sich. Jake hielt sich im Schatten, um sie zu beobachten.
    Der Vollmond und der Schein der Gartenlampen tauchten die Umgebung in romantisches Licht und beleuchteten sanft eine Frau, an die er auf eine Weise gebunden war, die er nicht verstand. Es war nicht nur das gemeinsame Kind. Und es war mehr als die Erinnerungen ans College, die sie teilten. Es war ein tiefes Gefühl, vor dem er zurückschreckte, das er aber nicht ignorieren konnte.
    Er wusste nicht, was er ihr sagen sollte, wusste nicht einmal genau, was er von ihr wollte, aber er wusste, was seine Pflicht war, und er würde sein Bestes geben.
    Gerade, als er aus dem Schatten treten wollte, drehte Larissa ihr Gesicht zur Seite und atmete den Duft einer Hibiskusblüte tief ein. Woran dachte sie?
    „Darf ich mich zu dir setzen?“, fragte er.
    Sie schaute zu ihm hoch, und er wartete auf ihre Einladung, Platz zu nehmen. Larissa zuckte mit den Schultern und verschränkte die Arme vor der Brust.
    Er setzte sich neben sie, blieb aber