Collection Baccara Band 0321

mehr annehmen.“ Sie warf einen Blick auf das immer noch eingepackte Geschenk, das er ihr am Abend gegeben hatte.
    Abe Danforth war wohlhabend. Er konnte sich die Geschenke leisten, die die meisten Frauen unwiderstehlich finden würden, schönen Schmuck, Designerkleidung und heiße kleine Sportwagen.
    Aber Nicola wollte in dieser Hinsicht nicht schwach werden. Es würde ihrer Beziehung einen anrüchigen Touch verleihen, wenn sie teure Geschenke von ihm annahm. Eigentlich schade, dass sie ihren Prinzipien treu blieb, denn sie hätte nichts gegen einen neuen Wagen, und obwohl sie keine schmucksüchtige Frau war, insgeheim hatte sie sich immer tolle Brillantohrringe und einen großen Brillantring gewünscht.
    Auch wenn sie wusste, dass ihre Beziehung mit Abe nicht anrüchig war – gewesen war , korrigierte sie sich im Geiste, gefiel ihr der Gedanke nicht, dass andere Menschen sie in die Rolle der Mitgiftjägerin stecken könnten. Sie mochte es für sich selbst nicht, und noch weniger mochte sie es für Abe.
    Also würde sie, auch wenn sie vor Neugier fast umkam, das Geschenk von Abe nicht öffnen. Jeanne d’Arc wäre stolz auf sie.
    Es klingelte, und sie zuckte zusammen. Kein gutes Zeichen für eine Frau, die cool, ruhig, beherrscht und nicht verführbar war. Nicola befahl ihrem Herzen, nicht zu rasen, ging langsam an die Tür und baute ihre Abwehr auf. Sie würde sie brauchen.
    Sie öffnete die Tür, und davor stand Abe mit einem bunten Blumenstrauß. Rote und weiße Rosen, Schleierkraut und dekoratives Blattgrün. Genau, wie sie es mochte.
    „Die Blumen sind für dich. Ich habe die Floristin gebeten, einen weihnachtlichen Strauß zu binden. Was sagst du dazu?“
    „Das wäre wirklich nicht nötig gewesen“, sagte sie und seufzte. Abe hatte den Strauß selbst gekauft, und schon das machte das Bouquet zu etwas Besonderem.
    „Zu spät. Es ist bereits geschehen.“ Er ging an ihr vorbei in die Küche. „Hast du eine Vase dafür?“
    „Wahrscheinlich nicht.“ Nicola war entschlossen, hart zu bleiben, auch wenn sie sich wie ein undankbarer Mensch vorkam. Sie hörte ihn in der Küche rumoren, dann lief Wasser.
    „Das wird gehen.“ Er kam zu ihr ins Wohnzimmer. „Wo soll ich sie hinstellen?“
    „Auf den Tisch. Hör zu, Abe, ich weiß, wir haben schon einmal darüber gesprochen und …“
    „Du siehst wunderschön aus.“ Er ging auf sie zu.
    Panikartig hob Nicola die Finger und kreuzte die Zeigefinger, als wäre er ein Vampir mit besonderen Kräften, den sie fernhalten wollte. „Stopp.“
    Er lachte und nahm ihre Hände. „Was soll das? Ich will nicht dein Blut saugen.“
    „Es muss ein Ende haben“, sagte sie. „Unterlass deine Versuche, mich mürbezumachen. Ich weiß, was das Beste für mich ist, und ich weiß, was das Beste für dein Image ist. Und das bedeutet, unser Techtelmechtel nicht öffentlich zu machen. Am besten wäre es, überhaupt nicht weiterzumachen.“
    Er wurde ernst. „Ich mache nicht einfach weiter, Nic.“
    Sie entzog ihm ihre Hände und legte sie vor die Augen. „Ich wünschte, ich wüsste, wie ich dich davon überzeugen könnte, dass …“
    „Du hast das Geschenk noch gar nicht geöffnet.“
    Sie öffnete die Augen und verspürte fast ein schlechtes Gewissen, als sie die Enttäuschung in seiner Stimme hörte. „Ich sollte auch keine Geschenke von dir annehmen.“
    „Das ist doch Quatsch“, sagte er. „Es ist nicht so, als wärst du meine Mätresse, und ich würde dich mit Schmuck überschütten.“ Er verstummte, als würde er über die Bemerkung noch einmal nachdenken. „Obwohl das keine schlechte Idee ist.“
    Sie hob die Hand. „Es reicht.“
    „Ich möchte, dass du das Geschenk öffnest.“
    Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Das werde ich nicht tun.“
    Er gab einen verzweifelten Seufzer von sich. „Ich möchte nur, dass du das Päckchen öffnest. Du musst es nicht annehmen, aber mach es erst einmal auf.“ Er setzte sich auf die Couch. „Ich gehe nirgendwo hin, solange du es nicht ausgepackt hast. Und wenn wir zu spät zu der Cocktailparty kommen, dann wird sich jeder wundern, warum, und ich werde, die Wahrheit sagen müssen, weil ich ja der ehrliche Abe bin. Ich werde ihnen sagen müssen, dass du mein Geschenk verschmäht hast.“
    Nicola war frustriert. Abe wusste genau, wie er sie klein bekam. „Okay, okay. Ich öffne das Geschenk, und dann nimmst du es zurück.“
    Abe gab ihr sein Taschenmesser, damit sie das Geschenkband aufschneiden konnte. Sie