Collection Baccara Band 338

während er versuchte, den Kurs für den Rest seines Lebens zu bestimmen – und hoffentlich auch ihres Lebens.
    „Kennst du mich inzwischen nicht gut genug, um zu wissen, dass ich so einem Lügenmärchen, so einer Scheinehe niemals zustimmen würde, egal wie sehr ich meine Tochter liebe? Aus so einer Lüge kann nichts Gutes werden. Die Wahrheit hat diese hässliche Angewohnheit, im ungünstigsten Moment ans Licht zu kommen.“
    Jetzt war sie vollends verwirrt. „Aber gerade eben hast du doch noch gesagt, du wolltest das durchziehen.“
    „Deine Idee schien ja auch von Anfang an der einfachste Weg zu sein“, gab er zu. „Und ich wusste, dass mit dir zu streiten, ebenso aussichtslos wäre, wie gegen Windmühlen zu kämpfen. Im besten Fall würde es dazu führen, dass ich mich beständig im Kreis drehe.“
    „Okay, das erklärt, warum du vor den O’Sheas bei unserer Geschichte geblieben bist“, sagte sie langsam, während sie sich bemühte, die einzelnen Stränge dieses angeblichen Heiratsantrags zu entwirren. „Aber was um alles in der Welt willst du mir jetzt sagen?“
    Schweigend blickte er sie an.
    Eine Schlussfolgerung drängte sich ihr auf, eine, die sie in Gefahr bringen und zutiefst verletzlich machen würde, wenn sie sie aussprach. Aber sie musste einfach fragen.
    „Willst du …?“ Setzte sie an, aber sie brachte es nicht fertig, die Frage zu Ende zu führen.
    „Ja“, sagte Jake schließlich, als das Schweigen drohte, sich unendlich auszudehnen.
    Es war, als würde ihr der Boden unter den Füßen weggezogen. War sie unbemerkt in einer Parallelwelt gelandet? Sie konnte nicht glauben, was sie sich auf seine merkwürdigen Andeutungen hin zusammenreimte. „Du bittest mich wirklich, dich zu heiraten?“
    „Das ist es, was ein Paar gewöhnlich auf einer Hochzeit tut“, stimmte er zu. „Sie heiraten.“
    Calista blickte ihm prüfend ins Gesicht, wartete darauf, dass er zu lachen begann. Das tat er nicht. „Hab ich den Teil unseres Gesprächs verpasst, in dem du mich tatsächlich darum bittest?“, fragte sie schließlich.
    „Die Frage – und deine Antwort – schienen irgendwie selbstverständlich, als du gesagt hast, du wärst bereit, mich zu heiraten“, gestand er.
    „Ich habe einer Vernunftehe zugestimmt, das ist nicht dasselbe wie ein Ja nach einem richtigen Heiratsantrag.“ Ihr Herz begann zu rasen, während sie darauf wartete, dass er den Antrag, den er meinte, ausgesprochen zu haben, nun endlich wahrmachte.
    Aber Jake rang noch immer mit sich. Sollte er den Motor wieder starten, einfach weiterfahren und später auf dieses Thema zurückkommen, mit einer frischen Portion Mut? Nein, das konnte er nicht. Das hier musste jetzt geklärt werden.
    Nie hätte er gedacht, dass er wieder jemanden lieben könnte. Nicht nachdem Maggie ihm zweimal das Herz gebrochen hatte. Das erste Mal, als sie ihn nicht heiraten wollte, und das zweite Mal, als sie gestorben war. Er hatte Maggie wirklich geliebt.
    Aber er liebte Calista auf eine andere Art, möglicherweise sogar mehr, als er Maggie je geliebt hatte. Denn es fühlte sich einfach anders an, wenn die Liebe erwidert wurde.
    Lange blickte er Calista an, kämpfte damit, seine Gedanken zu sortieren, denn er wollte das hier richtig machen. Sie war zwar nicht nachtragend, aber dennoch hatte er das Gefühl, dass er hierbei nur einen Versuch hatte. Und wenn er den in den Sand setzte …
    Aber das durfte einfach nicht geschehen. Dieser Frau verdankte er viel, mehr als er ihr je würde zurückgeben können. Sie hatte ihn dazu gebracht, wieder Hoffnung zu schöpfen, hatte seinem Leben einen Sinn gegeben. Und sie hatte die Mauern eingerissen, die er nach Maggies Tod um sein Herz herum errichtet hatte. Sie verdiente einfach einen ordentlichen Heiratsantrag. Mehr noch, sie verdiente alles, was er im Stande war, ihr zu geben.
    „Ich liebe dich.“
    Calista riss die Augen weit auf. Dann erhellte ein Strahlen ihr Gesicht. „Wow, wenn das mal keine vielversprechende Eröffnung ist“, rief sie anerkennend.
    So weit, so gut. Leicht strich er ihr mit den Fingerspitzen über die Wange.
    „Und ich will“, fuhr er dann fort, „ganz selbstsüchtig vermutlich, all die Freude, die du in mein Leben gebracht hast, so lange wie möglich erhalten. Und ich denke, die Chancen dafür stehen besser, wenn wir heiraten und ich dich ganz offiziell nah bei mir behalten darf. Also, ja, um auf deine Frage vom Anfang zurückzukommen, ja, ich bitte dich, mich zu heiraten. Nicht, damit