Collector
Das Plasma, eine der Grundvoraussetzungen für die Erschaffung des Schwarzen Lochs, durfte unter keinen Umständen weiter verdichtet werden. Der größere Teil, Geschwader Blau, suchte nach Verteidigern, um sie zu binden.
»Keine Hough- oder anderen Collector-Schiffe, Sir«, meldete der Überwachungsoffizier verblüfft. »Sie haben ihre Arbeiter allein ...« Es fiepte: Kontakt. »Ich berichtige, Sir«, sagte er mit brüchiger Stimme. »Quadrant drei und vier: Die drei größeren Asteroiden im... Schwärm sind keine. Soeben wurden Antriebe gezündet. Sie gehen auf Abfangkurs zu Geschwader Gelb.«
Der Monitor zeigte, wie sich Öffnungen an der Oberfläche der Asteroiden auftaten. Aus einigen schossen Jäger der Small- und
Smaller
-Klasse heraus, woanders wurden klar erkennbare Geschütze ausgefahren.
Zweihundert Kilometer im Durchmesser! Tannmann starrte auf die Werte der Abtaster, die sämtliche Asteroiden überprüften. In einem lassen sich schon genug Raketenmengen unterbringen, um die Flotte zweimal zu vernichten. Ihr größter Zerstörer wirkte mit knappen zehn Kilometern Länge gegen diese Giganten immer noch klein.
Der Air Marshai löste sich aus dem ersten Schock. Es blieb keine Zeit zum Zögern.
»Richten Sie die Scanner auf die Asteroiden. Suchen Sie mir die strukturell schwächste Stelle, jeden noch so kleinen Riss in der Oberfläche«, befahl er dem Überwachungsoffizier. »Geschwader Blau: Abfangkurs auf die Asteroiden. Immer zehn Schiffe bündeln ihre Zielpunkte auf eine Stelle. Sie bekommen gleich mitgeteilt, wo am meisten Beschusswirkung zu erwarten ist.«
Er sah auf die Raumüberwachung. Die Schiffe des 20T tauchten nach wie vor nicht auf.
Gut. Sie haben die Täuschung nicht bemerkt! Tannmann hatte dem ungewollten Beistand von Automaton Prime die falschen Koordinaten für den Zwischensprungpunkt gegeben. Sie waren unterwegs ans andere Ende des Systems. Sollten sie dennoch zur VHR-Flotte finden, konnte es nur bedeuten, dass sie von den Collectors gerufen worden waren.
Und ich hoffe nicht, dass das geschieht. Dieser Kampf wird hart genug.
Zweite Szene
5. Juni 3042 a. D. [Erdzeit]
SYSTEM: OSIRIS
PLANET: RA
Die Hyperiona donnerte dicht über die Oberfläche von Ra.
Die Verluste hatten sich niedrig gehalten. Nur acht Mann, die zur Flugabwehr eingeteilt gewesen waren, hatten ihr Leben bei den Attacken der Smaller-Jäger verloren. Dafür hatten sie drei Truppentransporter der Collies vernichtet.
»Keine weiteren Verfolger«, meldete die Pilotin den Special Forces. Faye fand, dass die unbekannte Frau die coolste Person war, die sie je kennengelernt hatte - ohne sie zu sehen. Noch immer klang sie, als absolvierte sie eine Sightseeing-Tour. »Zwei Smaller haben wir runtergeholt, etwa zehn neue haben sich an die Verfolgung gemacht. Wir mussten den Zielpunkt meinen Berechnungen nach vor ihnen erreichen. Uns bleiben zwei Minuten, um die Person zu extrahieren. Gegen zehn ihrer Jäger haben wir keine Chance. Zwei Minuten, keine Sekunde mehr.«
Es wird reichen. »Erzählen Sie mir, was vor sich geht.« Faye saß Joule gegenüber, die an Armen und Beinen gefesselt war und von zwei Special-Force-Soldaten flankiert wurde.
23 hatten sie in die Minimal-Krankenstation des Gleiters gebracht, Nurias Schädel mitsamt der Röhre ebenso. Die Mediziner der Einheit hatten bemerkt, dass das Gehirn der Frau noch aktiv war. Ground Commander Uschtrow hatte das Behältnis kurzerhand eingepackt. BaIn musste ihm sehr viel Geld geboten haben.
Faye starrte Joules Stirn an und wünschte sich die Kräfte eines Mediators. »Wieso arbeiten der Orden und die Collectors zusammen?«
Joule sah sie mit ihren künstlichen Augen an, deren Falschheit man auf diese Entfernung genau erkannte und vermutlich auch erkennen sollte. Sie waren tot wie Glas, ohne Ausdruck. »Ich habe mit der Sache nichts zu tun«, sagte sie mit der emotionslosen Kunststimme. »Ich bin gezwungen worden, an dieser Mission teilzunehmen, sonst hätte mir Automaton Prime die nächsthöhere Weihe versagt und mich eliminiert.« Sie blickte auf die Handschellen. »Aber das spielt jetzt keine Rolle mehr. Ich will nicht mehr Teil der Verbrechen sein, die seit Jahren begangen werden...«
Verlogener Automat! Faye packte sie bei der Kehle, die unter der kühlen Haut hart wie Stahl war. Die Anzeige behauptete: dreiundzwanzig Grad Körpertemperatur. »Ich stecke in einer Aries One, Bot«, spie sie ihr entgegen. »Ich kann dir den Kopf abreißen, wenn ich es
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