Collector

hielt er ein Lesegerät.
    Zuerst schob Suede, danach Kris die Karte durch den Schlitz.
    Kratos las die Daten, ein Laser leuchtete im Gerät auf und scannte die Gesichter der Besucher. »Vielen Dank, Professorin Suede und Mister Schmidt-Kneen«, sagte er zu ihnen. »BaIn hat Ihr Kommen angekündigt.« Kris verzog den Mund, was Kratos nicht entging. »Wir wissen, dass man ein Kopfgeld auf Sie ausgesetzt hat, Mister Schmidt-Kneen. Wir interessieren uns nicht dafür. Das gute Verhältnis zu BaIn ist uns wichtiger.« Eine Klappe öffnete sich im Torso, in der er das Datengerät verstaute. Ein unbemannter Wagen kam angefahren. »Ihr Taxi. Nennen Sie dem Computer Ihr Ziel. Er wird Sie sicher fahren.«
    Kris schaute skeptisch und deutete auf die Straße jenseits des Raumhafens, auf der es vor Fahrzeugen jeglicher Art wimmelte. »Kann er überlastet werden?«
    »Wir haben seit einhundertvier Jahren keinen Unfall mehr auf Automaton Prime gehabt, der mit einem Computerfehler zusammenhängt«, erwiderte Kratos herablassend. »Fehler produzieren in erster Linie Touristen und Gäste. Entweder durch das Verhalten oder durch falsches Bedienen.«
    »Sehen Sie, SK?« Suede lachte und ging zum Wagen, der zwei Meter von ihnen entfernt angehalten hatte. »Sie müssen sich einfach nur hinsetzen und UNSER Leibwächter sein. Danke sehr, Kratos Alpha 4011.«
    Sie hat sich den Namen gemerkt? Er eilte an ihr vorbei und hielt ihr die Tür auf. Danach stapelte er das Gepäck in den Kofferraum, umrundete das Taxi und stieg neben ihr ein. Er rieb die Finger und glaubte, einen dünnen Ölfilm auf der Haut zu spüren. Wird wohl gut für die mechanischen Bewohner sein.
    »Archimedon-Tower«, sagte sie, und die Fahrt begann. »WIR waren noch nie auf einer ihrer Hauptwelten. WIR sind sehr gespannt auf die Eindrücke, die WIR bekommen.«
    Kris schaute aus dem Fenster, während sie in den Strom aus glitzernden Fahrzeugleibern eintauchten und sich bei beachtlicher Geschwindigkeit ohne weiteres einfädelten.
    Die Straße, auf der sie rollten, war zehnspurig in jede Richtung. Die schweren Transporter donnerten auf den drei rechten Spuren, der Rest drängte sich auf den sieben verbliebenen und schien noch sieben weitere zu benötigen. Hoch über den Köpfen verlief das strikt angeordnete Schienennetz der Eingleisbahn, Kabinen surrten zwischen den Gebäuden hin und her. Weiter oben waren die Antigravgleiter und Schweber unterwegs.
    »Es ist sehr beeindruckend«, gab Kris zurück, ohne den Kopf zu drehen. Jetzt weiß ich wieder, warum ich lieber auf der Erde sein wollte. Er fühlte sich überfordert und fürchtete ständig, es könne ringsum zu Kollisionen kommen. Millimetergenau verfehlten sich die Fahrzeuge, rangierten sanft auf engstem Raum.
    Wenigstens gibt es Sauerstoff, den man atmen kann. Nicht wie im Interim oder im All.
    Der Wagen brachte sie durch die breiten Schluchten zu einem hohen, titanischen Turm aus Kupfer und Chrom und wechselte auf eine Hochstraße, die in Wendeln um das Gebäude führte. Kris musste an ein Schraubengewinde denken.
    Meter um Meter fuhren sie in die Höhe, Abfahrten in jedem Stockwerk ermöglichten es, den gewünschten Zielort zu erreichen.
    Er staunte. »Ich dachte immer, die Hochlagerparks auf der Erde seien von den Ausmaßen her gigantisch, aber das hier übertrifft sie noch.« Er schätzte, dass die Kantenlänge des Gebäudes zwei mal einen Kilometer betrug, und die vollständige Höhe konnte er nur erahnen. Die Eingleisbahnen führten auf verschiedenen Etagen mitten hindurch. »Wie viele Menschen leben darin?«
    Suede rückte die Jacke zurecht. »Das kann man so direkt nicht beantworten. WIR haben gelesen, dass darin Wohneinheiten, Kaufhäuser, Clubs, Fabriken und Labors untergebracht sind.« Sie lehnte sich nach vorne und sagte: »Dreizehnter Stock.«
    »Sehr wohl«, antwortete der Computer mit einer weiblichen Stimme.
    »WIR schlagen Ihnen vor, SK, sich den achten Stock anzuschauen. Das ist das Einkaufszentrum.« Suede lächelte. »Vielleicht finden Sie etwas Schönes, was Sie Ihrer Tochter schicken können.«
    »Sollte ich tun.« Kris' Gedanken waren sofort bei der Kleinen. »Gibt es etwas Neues von ihr?«
    Sie zuckte mit den Achseln. »Rufen Sie Huntington-Singh an. WIR sind in dieses Projekt nicht involviert.«
    »Spaßig. Ich soll bei einer geheimen Forschungsstation durchklingeln?« Kris musste sich festhalten, als der Wagen hart in die Kurve ging und die Abfahrt nahm. Er hatte genau wahrgenommen, dass sie von