Colorado Saga

Titel: Colorado Saga Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: James A Michener

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Art des Deutschen verriet ihm, daß er wohl an den Big Blue dachte. »Oh, du meinst...« Er hielt die Hand gegen die Flammen und deutete einen Wagen an, der im Fluß umstürzte. Dann murmelte er: »Ja, bei Gott, du hast ihn wirklich erlebt... «
    Und wieder überkam Levi das gleiche Entsetzen wie damals, als er bei der Überquerung des Big Blue gefürchtet hatte, daß Elly fortgeschwemmt werden würde und er hilflos zusehen mußte. Er hatte geschrien: »Sie ist tot!« Und in dem Augenblick genau gewußt, wie sehr er sie liebte. Andere Männer, tapferere als er, hätten sich in die Fluten gestürzt, sie zu retten versucht; am dunklen Himmel hatte er den drohenden Elefanten aufragen sehen, der den Männern jeden Mut raubte.
    Er ging zum Conestoga und schaute hinein. Elly schlief friedlich, die Arme um die Kinder geschlungen. Sie schien ihm der Inbegriff all dessen zu sein, was Männer auf Erden lieben, und er beugte sich zu ihr und küßte sie. Doch sie war zu erschöpft von den Ereignissen des Tages und wachte nicht auf.
    Am 14. Juli erreichten die Auswanderer jenen Ort, an dem sich der South Platte mit dem North Platte vereinigt. Genau ließ sich der Mündungsort nicht feststellen, da der Wasserlauf von kleineren Inseln und Sandbänken so übersät war, daß man die beiden Flüsse praktisch nicht unterscheiden konnte. Man konnte lediglich sagen: irgendwo in der Gegend fließen zwei beachtliche Ströme zusammen. Das gab es in Amerika nur einmal: über eine Strecke von fast vierzig Meilen liefen die Flüsse nebeneinander her, dazwischen lagen nur wenige Meter Land.
    Die Auswanderer waren von diesem Naturschauspiel hingerissen und bewunderten es gebührend. Doch wenig später stellten sie fest, daß sie sich in südwestlicher Richtung bewegen würden, wenn sie dem South Platte folgten, sich also von Oregon entfernten.
    »Wir sind nicht auf dem richtigen Weg«, stellte Lykes fest.
    »Das ist der South Platte«, stimmte ihm Purchas bei. »Er fließt südwärts, den Bergen zu.«
    »Überqueren wir ihn doch«, schlug Lykes vor, »und folgen wir dem North Platte.«
    »Okay, sucht nach einer geeigneten Stelle«, riet
    Purchas. Doch wo immer sie sich umsahen, sie fanden nur steile Ufer und Treibsand.
    »Was nun?« fragte Mercy.
    »Wir müssen wohl oder übel einige Tage lang von unserer Route abweichen«, sagte Purchas. »Beten wir zu Gott, daß er uns eine Furt finden läßt.«
    Ständig behielten die Männer den Platte im Auge. Der Fluß schien aber nicht geneigt, ihnen helfen zu wollen. Sie fanden keine Furt und kamen immer weiter von ihrer Richtung ab.
    Am 15. Juli trafen sie Fremde, die den »Elefanten« gesehen hatten. Oregon könne ihnen gestohlen bleiben, sagten sie. Es waren »Umkehrer«, Leute, die so weit vorgedrungen waren, wie ihr Mut reichte, die aber vom Schwanz des Elefanten eins drüberbekommen hatten und nun zurück nach St. Joseph in die Zivilisation wollten - mit lediglich neun überlebenden Ochsen als Zugtiere für sechs Ochsenkarren.
    Levi, der als einziger von Hauptmann Mercys Leuten das Entsetzen dieser Auswanderer nachempfinden konnte, warf einen Blick auf die verängstigten Frauen und sagte: »Ich gebe euch meine zwei überzähligen Ochsen.«
    »Das wirst du nicht tun, zum Teufel«, schrie Purchas und schaute Hauptmann Mercy um Zustimmung heischend an. »Wir brauchen die Ochsen selbst, bald vielleicht auch ihr Fleisch.«
    »Die Leute werden sonst umkommen«, argumentierte Levi. Die kleine Gruppe lauschte stumm der Debatte, die über Leben und Tod entscheiden konnte.
    »Dann sollen sie eben verrecken«, erwiderte Purchas kalt. »Sie sind verrückt, sich ohne die notwendige Ausrüstung in die Prärie zu wagen.«
    »Ich schenke ihnen die zwei Ochsen«, sagte Levi. In seiner Stimme lag so große Autorität, daß Purchas nachgab; und er machte zugleich einen vernünftigen Vorschlag:    »Wenn sie zurückwollen, sollen sie wenigstens die beiden Kinder mitnehmen.«
    Alle außer Elly stimmten zu; die Übergabe der Kinder wurde in die Wege geleitet. Elly schluchzte, protestierte, wollte kein Argument gelten lassen.
    Die Entscheidung traf schließlich Hauptmann Mercy: »Für die Kinder ist es am besten, in eine zivilisierte Gegend zurückzukommen«, sagte er und tröstete Elly, während Levi die Kleinen zu den »Umkehrern« brachte.
    Er übergab sie dem Anführer der Gruppe, dann holte er fünfzig Dollar aus der Tasche, drückte das Geld dem hageren, ausgemergelten Mann in die Hand und sagte: »Das ist für