Colorado Saga

haben sie dich einfach bestochen.«
    »Erraten, Meurice, erraten. Aber dieses Wochenende haben sie versprochen, keinen umzubringen, damit ich mich auf euch konzentrieren kann.« Die beiden Männer verbeugten sich höflich, dann nahm Meurice Harry am Arm, und sie mischten sich unter die Menge. An diesem Samstag gelang es Dumire und seinen Männern, im Zirkus einigermaßen Ordnung zu halten. Es gab die üblichen Beschwerden von Cowboys, die gar nicht existierende Sachen gekauft hatten. Meist waren jene, die sie betrogen hatten, nicht mehr ausfindig zu machen. Dann gab es einige »Vorstellungen« außerhalb der Manege, die aber niemandem ernsthaften Schaden zufügten, wenn dabei auch einigen der jüngeren Cowboys fast die Augen herausfielen. Der Taschendiebstahl hielt sich in annehmbaren Grenzen; einigen leichtgläubigen Ranchern wurden verschiedene allzu glänzende Gelegenheitskäufe angeboten; aber im großen und ganzen hielt Axel Dumire die Leute in Schach.
    »Das ist ein ganz anständiger Zirkus«, sagte er anerkennend und setzte sich auf den Platz, der für ihn bereitgestellt worden war. Auf der anderen Seite saß John Skimmerhorn; er war einfach viel zu vorsichtig, als daß er sich von Gaunern hätte hineinlegen lassen, und nicht weit von ihm saß Jim Lloyd. Auf einem der billigen Sitze hatte sich Amos Calendar niedergelassen, der sich nur selten in der Stadt blicken ließ. Er saß allein, wie immer.
    Die Zirkusnummern rollten eine nach der andern erfolgreich ab, die Löwen brüllten zum richtigen Zeitpunkt, die Seiltänzer waren großartig; immer wieder drohten sie abzustürzen, so daß Frauen und Kinder in Rufe der Angst und des Entzückens ausbrachen. Aber Sheriff Dumire sagte zu den Männern rund um ihn: »Wenn ihr euch für Schießeisen interessiert, dann paßt auf, wenn Daring Dan kommt!« In der Pause ertappte der Sheriff Meurice und Harry bei einem schnellen Fingerhutspiel; Cowboys umstanden sie mit offenen Mündern und begriffen einfach nicht, warum die Erbse nicht unter dem Fingerhut war, auf den sie gewettet hatten. Der Sheriff lächelte und ging in die andere Richtung. »Bis heute habe ich nicht durchschaut, wie sie das mit der blöden Erbse machen, daß sie nicht dort ist, wo sie eigentlich sein sollte. Hast du dieses Spiel schon einmal mitgemacht?« fragte er einen seiner Hilfssheriffs. »Nie.«
    »Probier's einmal.«
    Der Mann nahm sein Abzeichen herunter, und während Dumire im Schatten blieb, ging er zu dem Tisch. Meurice schwatzte wie eine Schnellfeuerkanone, während Harry die Fingerhüte herumschob und die Erbse ganz deutlich unter dem einen Fingerhut deponierte. Dumire lachte in sich hinein, als er sah, wie sein Mann fünfzig Cent auf den Tisch legte und auf den Fingerhut deutete, unter dem die Erbse sein mußte - sie mußte dort sein, er hatte doch mit eigenen Augen gesehen, wie sie dorthin gelegt wurde. Harry hob den Fingerhut - und zu Dumires unangenehmer Überraschung lag da auch die Erbse. Meurice händigte dem Sieger sein Geld aus und sagte mit lauter Stimme: »Diesmal hast du uns geschlagen, Vize«, und der zog sich unter dem Gelächter der Menge zurück.
    Die zweite Hälfte der Zirkusdarbietung enthielt die besten Nummern; die Spannung stieg. Alles wartete auf Daring Dan und die Apachen. Die Gasbeleuchtung wurde schummeriger, der Zirkusdirektor erschien, setzte ein Sprachrohr an den Mund und sagte: »Meine Damen und Herren, wir zeigen Ihnen jetzt die aufregendste Vorführung in der Geschichte des Zirkus. Weder Rom noch Babylon, noch die gekrönten Häupter Europas...« Er gab eine Einführung, in der er sich vor Übertreibungen nur so überschlug, und brüllte zum Abschluß, was seine Lungen hergaben: »Daring Dan und sein Ensemble wilder Apachen... «
    Auf einem großen weißen Pferd ritt nun ein etwa fünfzigjähriger Mann in die Mitte der Arena, in eine übertrieben aufgeputzte Cowboyuniform gekleidet, mit Chaps aus Wolle, einer Brokatweste und einem Hut mit silbernen Troddeln. Er war ein guter Reiter und trug zwei Pistolen, wie Sheriff Dumire.
    Danach kam ein Assistent herausgeritten und warf große gläserne Bälle in die Luft, die Daring Dan, seine Pistole in der rechten Hand, abschoß. Eine tüchtige Leistung; die Menge applaudierte voll Begeisterung. Von der Band kam unheilverkündendes Rollen der Trommeln. Der Assistent huschte davon, und in die Arena ritt »die donnernde Horde« der sechs Apachen, die durch ohrenbetäubenden Lärm und tollkühnes Reiten wettmachten, was sie