Commander Perkins 01 - Der rote Nebel

über Empty und seine Bevölkerung gekommen war. Er schloß: „Der schlaue Alte hat uns jedoch etwas verschwiegen, etwas ganz besonders Wichtiges."
    Ralph blickte ihn überrascht an.
    „Mir ist nichts aufgefallen", sagte er. „Wovon sprechen Sie, Randy?"
    „Es ist den Emptyern tatsächlich in buchstäblich letzter Sekunde gelungen, den Nebel wegzuschicken", erwiderte der Commander. „Ich glaube nicht daran, daß dieses rote, neugierige Etwas von sich aus auf unsere Aktivitäten mit dem Dimensionsbrecher aufmerksam geworden ist.
    Allein die Vorstellung ist schon absurd, durch den Dimensionsbrecher könne so etwas wie eine geistige Strahlung der Menschheit hierher durchgeschlagen sein. Nein. Das ist ein Märchen."
    „Du meinst also, daß die Emptyer das rote Etwas ganz gezielt auf den Dimensionsbrecher und damit auf die Erde gelenkt haben?"
    „Du bist doch ein kluger Junge", entgegnete Perkins spöttelnd. „Und du bist ganz allein drauf gekommen."
    „Das verstehe ich nicht", sagte Ralph verwirrt. „Ist denn das so wichtig?"
    „Allerdings", antwortete der Commander. „Das bedeutet, daß die Bewohner dieses Planeten noch zum Schluß eine Möglichkeit 94
    gefunden haben, dieses rote Etwas zu steuern. Sie wollen uns nicht verraten, wie sie das angestellt haben, weil sie Angst haben, daß wir ihnen den roten Nebel zurückschicken."
    „Ist dieses rote Etwas eigentlich ein Lebewesen?" fragte Ralph. „Haben Sie darüber etwas erfahren?"
    „Kannst du nicht etwas Leichtes fragen?" erwiderte Perkins. „Gerade darauf wüßte ich selbst doch auch ganz gern eine Antwort."
    „Ist das wirklich ernst gemeint?" fragte Ralph. „Ich meine, es kann doch nicht so schwer sein, zu sagen, ob dieser Nebel lebt oder nicht. Ich meine, er kann gar nicht leben."
    „Oho", stöhnte Peter Hoffmann. „Und wieso flitzt er wie ein höchst lebendiges Wesen durch die Gegend?"
    „Leben ist nach unseren Vorstellungen an die verschiedenen Eiweiß-
    formen gebunden", erklärte Commander Perkins. „Und ich glaube nicht, daß sich Proteine in dem Nebel finden. Leben - das heißt außerdem Stoffwechsel und Reizbarkeit, also die Fähigkeit, sich auf bestimmte Situationen einzustellen. Und schließlich gehören Fortpflanzung und Tod auch noch dazu. Hat das rote Etwas einen Stoffwechsel? Pflanzt es sich fort?"
    „Das vielleicht nicht, aber ein kleiner Teil davon war abgesondert auf dem Mond, kehrte dann aber zum Nebel zur Erde zurück."
    Commander Perkins beschleunigte stärker. Er brachte den Gyro auf die Höchstgeschwindigkeit von mehr als einhundertfünfzig Stun-denkilometern. Das Fahrzeug hüpfte und sprang wie ein Ball durch das Gelände.
    „Willst du uns alle umbringen?" rief Peter Hoffmann. „Das hält doch niemand aus."
    „Wir haben noch zehn Minuten bis zur vollen Stunde. Dann sind wieder vier Stunden um, und der Professor stellt den Dimensionsbrecher auf uns ein. Wenn wir zu spät kommen, müssen wir warten."
    „Lieber heil ankommen und warten, als tot und pünktlich!" schrie der Major. „Als Toter bin ich immer so humorlos."
    Commander Perkins verringerte die Geschwindigkeit nicht, zumal sie jetzt weniger schwieriges Gelände erreichten. Er jagte den Gyro am Ufer eines Flusses entlang, bis die Stadt in Sicht kam, von der aus sie ihre Expedition gestartet hatten.
    Das Fahrzeug raste eine Steigung hinauf. Dann rief Ralph: „Da ist ein Blinklicht."
    „Die Computer-Kamera", sagte Randy Perkins. „Sie hat uns erfaßt, identifiziert und das Licht eingeschaltet, um uns aufmerksam zu machen.
    Gleich wird der Professor den Dimensionsbrecher einschalten."
    Die Blinkleuchte erhob sich über einer elektronischen Kamera, die auf einem Stativ befestigt war. Commander Perkins trat voll auf die Bremsen.
    Der Gyro rutschte noch etwa fünf Meter weit und blieb kurz vor der Kamera stehen. Die beiden Offiziere sprangen zusammen mit Ralph aus dem Fahrzeug und eilten zur Kamera. Als sie diese erreichten, wurde das Transportfeld des Dimensionsbrechers wirksam.
    Ralph glaubte, ins Bodenlose zu stürzen. Für einen winzigen Moment befürchtete er, den Kontakt mit den anderen zu verlieren und nicht voll von den Kräften erfaßt worden zu sein, die durch Raum und Zeit hindurch nach ihm griffen. Er kam sich vor wie eine Spindel, die sich rasend schnell zwischen explodierenden Sternen drehte. Ihm war, als höre er die hallenden Stimmen von Commander Perkins und Peter Hoffmann, als vernehme er seinen eigenen Namen. Die väterliche Hand schien aus der